Великие Луки – небольшой, но красивый город в Псковской области. Он не только интересен своей историей, так как существует с 1166 года, но и необычными соревнованиям, которые проводятся в городе уже 16 лет.
С 1996 года в городе проходят Международные соревнования по воздухоплаванию. В этом году в списке было 54 команды, 55 пилотов, 52 аэростата, 1 дирижабль, 1 аэростат спецформы (копия космического корабля "Восток"), 2 аэромодели. Это рекордное количество участников за всё время проведения таких соревнований. В состязаниях принимали участие пилоты из России, Украины, Литвы, Испании. В этом году среди женщин-пилотесс в городе прошёл 1-й Чемпионат России среди женщин, он проводится впервые в истории воздухоплавания в России.
Было интересно наблюдать, как поднимаются один за другим шары в небо, как пролетают над самой головой, иногда казалось, что вот-вот они сядут прямо на крышу дома или повиснут на верхушке дерева. Особенно красиво, когда в небе сразу много шаров, которые расцвечивают небо во все цвета радуги. Погода в дни соревнований была хорошая, поэтому любоваться шариками можно было прямо в центре города, правда, рано утром, когда у пилотов начинались соревнования, и вечером, когда они заканчивались. А любителям пощекотать нервы можно было самим подняться в небо в конце соревнований, когда катали всех желающих. Кроме того, поздно вечером можно было полюбоваться ночным свечением аэростатов, а любители писать письма по-старинке могли приобрести фирменные конверты с марками, получить памятный оттиск специального художественного штемпеля на открытках с изображением воздушных шаров и даже отправить корреспонденцию на воздушном шаре до ближайшего отделения связи, а уже оттуда вся она отправлялась адресатам уже обычным путём. На письмах, открытках был поставлен бортовой штамп с указанием названия аэростата, направления полета, даты и времени старта и посадки, фамилии, инициалов пилота, баллон-почтмейстера.
Нам, жителям города, такие соревнования уже стали привычными, но всё равно замирает сердце, когда видишь в небе такую красоту.