На календаре - разгар лета, "Туры" пестрят пляжным отдыхом, экзотикой и загорелыми телами.
Но "пепел Клааса стучит в мое сердце!" - так, кажется, у Тиля Уленшпигеля?
Пятилетняя американская виза напрочь закрыла другие "конкурентноспособные" направления.
Поэтому беру билет в Вашингтон, дочь уже ждет.
На этот раз у нее нет отпуска, только выходные и возможность взять пару отгулов, поэтому особо ничего совместного не планируем.
Единственное - оговариваем в соответствии с нашей железной женской логикой, что коль зимой мы ездили на юг, то летом обязательно рванем на север США.
Прилетаю я в субботу, в обед. Накануне по скайпу принимаем решение: полдня акклиматизации - и рано утром в воскресенье двигаемся к канадской границе увидеть "чудо чудное" Ниагару.
Но не так все сталось, как гадалось!!
Вот не люблю я компанию "ЭйрФранс". Вечно у нее рейсы откладываются, работники бастуют, опоздания такие, что стыковки надо брать не меньше 4 часов сидения в аэропорту, о потерях багажа я вообще промолчу.
Не сложились как-то наши с ней отношения, памятуя мой полет в Гавану. И чувствовала я, что не надо связываться с "ЭйрФранс", от греха подальше... Но нет ничего прямого из Киева в Вашингтон. Да и не было на мои даты другого варианта, тем более, что "помучиться" нужно было только туда, а обратно меня подхватывал старый добрый КЛМ.
Ну, что же, дадим шанс "ЭйрФранс"! Снаряд в одну воронку дважды не попадает!!
Началось все хорошо. Прилетели в Париж, переехали из одного терминала в другой, лихо приземлились в Вашингтоне.
Одной из первых прошла паспортный контроль: народу - никого, офицер лениво спросил адрес, где буду обитать в Америке, и моментально поставил штампик с полугодовым разрешением на пребывание в стране. "Вот это круто!!" - подумала я, вспоминая свой первый прилет и двухчасовое ожидание в очереди на паспортном контроле. На часах 13.05, сейчас схвачу чемодан - и бегом к дочери.
Ага!! Размечталась!!
Багажная лента тупо наматывала круги с чужими чемоданами, моего не было. Нехорошие предчувствия начали потихоньку подкрадываться после 20-минутного безрезультатного ожидания. После того, как по ленте пошли чемоданы следующего рейса, надежда издала слабое "Прости!!" и умерла, не дергаясь в конвульсиях...
Получив подтверждение об отсутствии моего чемодана от представителя "ЭйрФранс", пару десятков человек (и я вместе с ними) понуро проследовали в офис "ЭйрФранс" в аэропорту Даллеса в Вашингтоне, где потеряв еще час на оформление документов по поиску багажа и получив не очень уверенное заверение о прибытии багажа "завтра", отравились каждый сообразно своим целям и задачам...
Наши планы явно трещали по швам - доставка чемодана привязывала нас к дому, как минимум, на сутки.
"Мам, тут еще одна засада!" - ошарашила меня дочь, - "В доме нет света и горячей воды.."
Как оказалось,накануне ночью сильнейший шторм накрыл 5 восточных штатов, в том числе и Вирджинию. Дочь рассказывала, что часов в 12 ночи был такой ливень - похлеще тропического (мы попали один раз под такой ливень на Самете в Таиланде). К дождю добавился просто шквальный ветер: деревья ломало как спички, дорожные знаки разбросало по всем обочинам, как попутным, так и встречным (видела своими глазами остатки буйства стихии, когда ехали из аэропорта). Только в Вирджинии 5 тысяч домов осталось без электричества. Но, к счастью, Вирджинию зацепило меньше всего. В эпицентре шторма оказалась Северная Каролина, где были даже погибшие.
Нужно отдать должное американским службам действительно быстрого (!) реагирования. К вечеру у нас уже был свет, дороги расчистили и убрали за половину суток. Напомню, дело было в выходной день, в субботу. В Украине мы бы, в лучшем случае, ждали начала недели! :)
Итак, жизнь к вечеру наладилась, не хватало только чемодана. Он появился через сутки, в воскресенье вечером, когда потеряв всякое терпение и не дождавшись звонка представителя "Эйрфранс" из офиса в Атланте (!) - все воскресенье они говорили нам, что не имеют никакой информации ни из Парижа, ни из Вашингтона - мы сами поехали в аэропорт, вспоминая по дороге "бога-душу-мать" в наших исконно славянских традиционных речевых оборотах. В состоянии "Убью и не побоюсь американской тюрьмы!!" я влетела в комнатушку "ЭйрФранс" в аэропорту с единственным вопросом: "Где мой чемодан?"
"Он прилетел, мы его уже хотели отправлять к Вам в Файерфакс..." - ошалело пролепетал служащий.
"Не надо, сами заберем, времени нет!" - отрезала я.
А времени реально не было. Чемодан - был, а Ниагара пролетала, потому что у дочери оставался только один день - понедельник, на который она взяла отгул. Файерфакс находится от Ниагары часов в 8-9 езды на машине, так что просто невозможно все успеть за понедельник...
Вы не представляете степень моего отчаяния!!! У нас были только эти дни, сама я ехать на Ниагару не хотела, бронь гостиницы в Ниагара Фоллс просто пропадала. Что ж за невезуха такая!!!
В понедельник с утра я смирилась с обстоятельствами, а к 12 часам дня дочь радостно сообщила: "На завтра мне дали отгул, мигом собирайся - едем!!!!!!"
Вот таким сложным получилось начало моего свидания с Ниагарой...
В качестве вступления отмечу, что расхожее название "Ниагарский водопад" на самом деле собирательное, поскольку под этот "бренд" подпадают три отдельных водопада на реке Ниагара: Американский (тот, который с американской стороны), рядом с ним - узенький водопад Фаты, отделенный от Американского водопада Козьим островом, и водопад Подковы (Канадский водопад), самый мощный из всех трех. Географически река Ниагара служит границей между американским штатом Нью-Йорк и канадской провинцией Онтарио, течет на север, вытекая из озера Эри, что в США (в районе города Буффало), а впадает в Озеро Онтарио, что в Канаде. Вот где-то посередине между озерами и находятся водопады.
О Ниагарских водопадах мир узнал в 17 веке, с середины 19-го - по Ниагаре стали курсировать кораблики "Maid of the Mist", пользующиеся сейчас бешеной популярностью у туристов.
Конечно, чтобы получить полное впечатление о Ниагарских водопадах, лучше иметь две визы: американскую и канадскую (у нас, увы, была только американская). Радужный мост (Rainbow Bridge), переброшенный через Ниагару, соединяет американскую и канадскую части одного городка - Ниагара Фоллс. Если у вас нет канадской визы, Радужный мост Вы не перейдете - наслаждайтесь видами с американской стороны - что мы и сделали (фото - перед Вами). Хотя, конечно, фотографии, сделанные с канадской стороны (так сказать, "в лицо", а не сбоку), да и вся инфраструктура, а это потрясающие аттракционы, кинотеатры 3D, казино, обзорная площадка с ресторанами и умопомрачительными видами на водопады, выглядят предпочтительнее.
Итак, к половине девятого вечера понедельника мы добрались до Ниагары Фоллс. Мудрить с гостиницей не стали, взяли номер в первой увиденной - "Quality". Это - неплохая американская сеть; достойный просторный дабл на сутки со всем необходимым обошелся с налогами в 160 баксов. Мы бросили наши вещи и побежали к реке.
Я располагаю фотографии в той последовательности, в которой мы увидели Ниагару и водопады. Вначале идут вечерние и ночные, а потом - дневные. Что сказать, красивое зрелище в любое время суток, правда. Действительно, "Гром воды", как переводится с ирокезского Ниагара... А самые первые, "ударные" впечатления - подсвеченная разноцветными фонарями падающая вода и вдруг - озаряющий все небо фейерверк с канадской стороны. Так и не поняли, каждый день это происходит или нам повезло? :)
Городок Ниагара Фоллс - маленький, чистенький, очень цветочный и зеленый, благодаря парку, раскинувшемуся с двух сторон Ниагары. Парк большой, по нему курсируют симпатичные вагончики. Гостиница находится в нескольких минутах ходьбы от парка.
Два моста перед водопадами - наглухо зашиты мощными сетками, поскольку бушующий внизу поток не оставит никаких шансов случайно свалившемуся с моста туристу.
Перед Американским водопадом Ниагара делится на 2 части Козьим островом, названным в память о незабвенном козьем стаде, замерзшем здесь лютой зимой 1780 года. А сейчас по острову бегают туристы, пытаясь найти наиболее выгодный ракурс для фото или видео съемки. У входа в парк (или в гостиницах) можно купить Тикет Пасс - 55 долларов, включающий посещение 5 объектов, в которые входят катание на кораблике к водопаду Подкова, прогулка по парку в старинном вагончике, океанариум, и еще что-то менее важное. Поскольку у нас время было ограничено, мы купили отдельный билет на кораблик - 15.50 зеленых, а остальное время просто гуляли по парку.
"Maid of the Mist" - в красивом переводе "Дева Тумана" - замечательный аттракцион для туристов. Вначале Вас спускают в лифте с пятидесятиметровой высоты к берегу Ниагары, чтобы на симпатичных маленьких корабликах, под кленовым флагом, минуя Американский водопад и водопад Фаты, доставить к самому мощному - Канадскому водопаду. Две небольшие пристани находятся с американской и с канадской стороны. Несмотря на выданные синие пластиковые дождевики до пят, Вы все равно вернетесь обратно абсолютно мокрые, но совершенно счастливые. От мощно падающей воды стоит сплошной туман, миллиарды брызг образуют стекающие струйки воды по лицу, телу и всему, что находится в пределах кораблика.
Объективы фотоаппаратов не способны передать все это сумасшествие! Вода сразу же делает изображение практически невидимым. Эта прогулка - единственная возможность увидеть два американских водопада цельно, во всей красе (для не имеющих канадской визы). Возможно, размеры этих водопадов Вас и не потрясут (высота 51 метр, но множество камней у подножия оставляет только метров 20 для падающей воды), но сочетание неба, переходящего в падающую воду, множества птиц, взлетающих и садящихся на воду в непосредственной близости от бушующего потока, - несомненно, впечатлят Вас. Возле водопада Фаты можно увидеть группы людей в желтых дождевиках. Это - желающие пройти через Пещеру ветров, которая находится за водопадом Фаты, к подножию скалы.
Максимальной точки впечатлений, несомненно, Вы достигнете, когда кораблик подойдет вплотную к водопаду Подковы. Здесь вода не сдерживается никакими островами и падает с высоты почти в 50метров по дуге в 790м!! во всей своей безудержности и первородности. Чтобы понимать все происходящее, отмечу только один факт: в Великих озерах Америки сосредоточена одна пятая всей пресной мировой воды. Большая часть этой одной пятой проходит через Ниагарские водопады. Человечество до сих пор так и не научилось в полной мере использовать это богатство, хотя американцы потребляют ниагарские потоки в своих гидроэлектростанциях...
Американцы рассказывали нам, что мы удачно приехали, поскольку максимальный поток воды через Ниагарские водопады приходится как раз на летние месяцы. Но, думаю, зимой туристы тоже не очень разочаровываются, поскольку могут увидеть плавающие у подножия водопадов гигинтские льдины, иногда достагающие толщины в 6 метров!! Ну, а сами водопады - не замерзают никогда. Вот такое это нерукотворное чудо, входящее, по-моему, в топ-8 самых красивых водопадов нашей планеты.
Я благодарна дочери, которая сделала все и даже больше, чтобы мы увидели Ниагару! Я искренне желаю всем "туровцам" при наличии американской или канадской визы обязательно приехать сюда, посмотреть Ниагару и днем, и вечером, и ночью. Два миллиона туристов делают это ежегодно, ну, чем мы хуже???