Наверное, это звучит несколько парадоксально, но я перестала воспринимать Америку как чужеродную мне страну.
Мой третий приезд к дочери был скорее семейным, наполненным больше домашними хлопотами, чем ежедневным туристическим созерцанием достопримечательностей. Конечно, не обошлось и без небольших путешествий, но наличие достаточного количества американских друзей, появившихся у дочери за почти три года американской жизни, позволило (отчасти!) посмотреть на эту страну глазами коренных ее обитателей, увидеть, где и как отдыхают американцы, как проводят свободное время после работы, в выходные и праздничные дни...
Я расскажу Вам о некоторых местах и событиях, не слишком популярных и известных у наших туристов, но, несомненно, заслуживающих нашего внимания...
Начну, пожалуй, с самого близкого к нашему Фейерфаксу места - национального парка "Great Falls" - Большие Водопады на реке Потомак.
Всего 15 минут дороги, 5 долларов за въезд машины, и Вашему взгляду открывается потрясающа картина.
Я всегда видела Потомак достаточно спокойной рекой - сродни нашему Днепру. В Вашингтоне, Александрии, да и в других городках штатов Вирджинии и Мериленда воды Потомака неспешны, пересекаются множеством мостов, судоходны и неторопливы. "Торговое место" - именно так переводится название "Потомак", данное первыми британскими поселенцами этой реке лет 400 назад, поскольку селились торговцы по обоим берегам реки, закладывая основы будущего американского торгового бизнеса...
Всего лишь скромное 21 место среди всех рек Америки занимает Потомак по своим размерам, однако на границе двух штатов (Вирджинии и Мериленда) в 15 милях от Вашингтона Потомак с огромной силой прорывается через скалистые выступы, образуя каскады водопадов, названных Большими. Great Falls - самая главная природная достопримечательность Вашингтона.
Картинка Потомака здесь совершенно иная. Конечно, по сравнению с Ниагарскими Большие водопады Потомака не могут удивить своей 6-метровой высотой, но на протяжении всего полутора километров река понижается на 23 метра, меняя свою ширину с 300 до 30 метров. И такая мощь здесь вдруг прорывается, что никакая цивилизация не может повлиять на природную суровую красоту и силу, появившуюся несколько тысяч лет назад, разве что промелькнут цветные надувные лодочки или байдарки с желающими получить супердозу адреналина - эта часть Потомака очень активно используется молодежью, увлекающейся каякингом, рафтингом и скалолазанием.
На входе в парк Вам выдается карта с отметкой трех смотровых площадок. Первая - самая крутая в прямом и переносном смысле. Чтобы добраться до ограждения, нужно преодолеть "нерасчищенную" территорию - скальные природно отполированные уступы, достаточно скользкие сами по себе, а если еще и дождик пройдет...
Американцы любят это место. Здесь больше местных жителей, чем туристов. Люди приезжают сюда на пикники, привозя разнообразную снедь - благо, весь парк утыкан столами и скамейками. В парке везде висят пластиковые кульки для мусора, постоянные напоминания о том, что Вы находитесь в экологически чистой зоне (и действительно, чистота - идеальная!!), а также таблички, предупреждающие о крутизне склонов и просьбе не залезать за ограждения. Но разве это когда-нибудь останавливало туристов-экстремалов? Я, честно говоря, несколько насторожилась, когда американский папа перелез через ограду и стал на край утеса сделать эффектное фото. Но, когда за ним полезла мама и две девочки, младшей из которых было лет 5, сердце мое екнуло. Видать, что-то невероятно интересное углядел папа, раз позвал на обозрение этого "чего-то" все семейство, прилично рискуя жизнью всех четверых.
Мы приехали в парк незадолго до дождя. Тяжелые серые облака и предчувствие дождя поначалу меня очень расстроили - все-таки при солнышке картинка всегда получается радостной и светлой. А потом мне показалось, что именно такое небо должно быть в этом месте. Именно такие облака вместе с водными бурунами, обилием камней, яркой зеленью, храбрыми большими голубыми цаплями (Great Blue Heron), стоящими на краю скользких мокрых камней, гармонично составляли одно целое. Вот уж точно, "у природы нет плохой погоды"...
Парк работает каждый день, исключая день Рождества - 25 декабря, с 7 утра и до темноты. Как и во всех природных национальных парках Америки, здесь есть Visitor Center, где Вам любезно помогут составить маршрут обозрения парка (есть пешие и велосипедные тропинки и дорожки), расскажут об истории Потомакского канала, есть книги и карты этого места, можно заказать гида, предварительно позвонив по телефону (кому интересно, напишите, номер у меня есть :) ). Еще раз Вас предупредят о личной ответственности и безопасности - за ограждения не заходить, в реке плавать не пытаться, по скалам не лазить и смотреть под ноги - змейки ядовитые водятся, а на прибрежные камушки могут вылезти погреться симпатичные грифовые черепахи...
Конечно, по Америке идеально путешествовать на машине, но если Вы приехали в Вашингтон на пару дней, выделите несколько часов, чтобы увидеть это необычное зрелище. Добраться до национального парка Great Falls "на перекладных" не очень сложно: оранжевая ветка метро, остановки Dunn Loring или West Falls Church, а затем взять такси - ехать недалеко.
Да, забыла предупредить: совсем необязательно таскать велосипед с собой или крутить педали 30км от центра Вашингтона - двухколесного друга можно взять в парке напрокат! Каяки, кстати, тоже!:)