Каждый город, наряду с именем, имеет свой неповторимый облик, позволяющий выделить его из множества, казалось бы, похожих городов. Так и наш древний Гомель.
Молчаливый свидетель былого величия ушедшей эпохи - дворцово-парковый ансамбль и современные, устремленные высоко в небо, микрорайоны, древняя речка Гомеюк, волею истории ставшая Лебяжъим прудом в старом парке, и роскошный Сож, несущий свои полные воды в могучий Днепр. Изделия народных ремесленников-умельцев и продукция крупных предприятий, кружевной пешеходный мост и золотые купола Петропавловского Собора, возвещающие колокольным звоном о рождении нового дня. Все это - наш город, наш Гомель, восставший из руин Великой Отечественной, воссозданный заново руками заботливых и любящих горожан, один из красивейших городов Беларуси.
Первое летописное упоминание о Гомеле относится к 1142 году.
Гомель сегодня - это второй по величине город в республике, общественно-политический центр межрегиональных связей Беларуси, России, Украины, с развитой инфраструктурой, промышленностью, наукой и культурой.
Гомель – крупнейший комплексный транспортный узел на юго-востоке Беларуси, где пересекаются железнодорожные, автомобильные и воздушные магистрали, ведущие на Москву, Санкт-Петербург, Северный Кавказ, Киев, Крым, Одессу, Брест, в прибалтийские торговые порты – Клайпеду, Калининград и др.
Географическое положение города. Территория города составляет 13,1 тыс. га, население – 501,3 тыс. человек (с р.п. Костюковка). В городе 4 административных района:
Центральный – 100,2 тыс. чел.
Железнодорожный – 170,2 тыс. чел.
Советский – 173,0 тыс. чел.
Новобелицкий – 48,4 тыс. чел.
Климат Гомеля умеренно-континентальный. Характерно тёплое лето и мягкая зима, что обусловливается частым приносом тёплых морских воздушных масс с Атлантики господствующим западным переносом. Годовая суммарная радиация составляет 3980 МДж/м² (95,1 ккал/см²), что примерно на 5 % больше, чем в Минске.
Среднегодовая температура воздуха в Гомеле +7,4 °C. Абсолютный минимум января −33.9 °C (1970), абсолютный максимум +9.6 °C (2007). За зиму отмечается до 40 оттепельных дней, когда в дневные часы температуры воздуха поднимается выше 0 °C, и около 30 дней со среднесуточной температурой ниже −10 °C. Средняя температура июля +19,9 °C. Абсолютный максимум +38,9 °C (2010), абсолютный минимум +6.0 °C (1976). За лето отмечается свыше 30 жарких дней со среднесуточной температурой выше +20 °C. Вегетационный период продолжается в среднем 205 дней с 3 апреля по 26 октября (когда температура воздуха свыше +5 °C).
Средняя годовая величина атмосферного давления на уровне станции (125 м над уровнем моря) 1001,5 гПа (751 мм ртутного столба). Годовая амплитуда около 6 гПа (4,5 мм ртутного столба). Максимально высокое давление, наблюдавшееся в Гомеле, 1037 гПа (778 мм ртутного столба, февраль 1972), наиболее низкое — 960 гПа (720 мм ртутного столба, февраль 1946).
Зимой преобладают ветры южного направления, летом — западного и северо-западного. Среднегодовая скорость 2,5 м/с, зимой 2,8—2,9 м/с, летом 2,1—2,2 м/с. Сильные ветры, когда скорость увеличивается до 15 м/с, наблюдаются в среднем 1—2 раза в месяц, разрушительные ветры со скоростью выше 25 м/с — 1 раз в 20 лет.
Годовая сумма осадков составляет в среднем 626 мм. Около 70 % осадков выпадает в тёплый период с апреля по октябрь. Среднее за год время выпадения осадков составляет 1200 часов, среднее количество дней с осадками 200, со снежным покровом — 85. Устойчивое залегание снежного покрова с 20 декабря по 15 марта, высота в среднем до 10 см 62 % годовой суммы осадков выпадает в жидком виде, 28 % — в твёрдом, 10 % — в смешанном.
Относительная влажность в холодный период свыше 80 %. Днём в тёплый период она уменьшается до 50—60 %. В Гомеле в среднем 143 пасмурных и 31 ясных дней в году. Остальные дни полуясные. Среднегодовая продолжительность солнечного сияния — 1855 ч. Среднее количество суток с метелями в год 6, максимальное 54, с туманами 43 и 79, грозами 25 и 54, с градом 2 и 5. За год бывает 5 суток с гололедом и 5 суток с изморозью.
Река Сож
Поверхностные воды представлены реками, озёрами, прудами. Через город протекает судоходная река Сож, одна из крупнейших рек Белоруссии. В черте города в неё впадает река Ипуть. В пригородной зоне Гомеля в Сож впадают реки Уть, Уза и Терюха. В пойме Сожа в пределах городской черты расположено несколько старичных озёр (Любенское, Волотовское и др.). В северной части города многочисленны пруды, образовавшиеся в карьерах по добыче строительного сырья. Они активно используются горожанами как места отдыха. В Гомельском парке находится старейший в Гомеле пруд «Лебединое озеро», сооружённым на месте протекавшего и впадавшего в Сож ручья Гомеюк, от названия которого по одной из версий и произошло название города.
За всю более чем восьмивековую историю достопримечательностей в Гомеле сохранилось достаточно много. Основная их часть относится к концу XVIII—XIX векам. Все они сконцентрированы в центральной части города. Основные достопримечательности:
Гомельский дворцово-парковый ансамбль, заложенный при графе Румянцеве-Задунайском (первом хозяине города после раздела Речи Посполитой);
Дворец Румянцевых — Паскевичей;
Часовня-усыпальница Паскевичей;
Петропавловский собор, восстановленный в конце 1980-х. В годы Советской власти собор был планетарием;
35-метровая башня обозрения (труба бывшего сахарного завода князя Паскевича);
Охотничий домик (летняя резиденция Паскевичей);
Зимний сад;
Ильинская церковь;
Никольская церковь;
здание одного из корпусов больницы скорой медицинской помощи;
здание бывшей Городской думы;
здание бывшей Александровской гимназии;
здание бывшей гостиницы «Савой»
и многие другие.
Для осмотра города популярны колесо обозрения (демонтировано в начале 2007 года) и башня обозрения, расположенные в парке в нескольких сотнях метров от дворцового комплекса. Так как рельеф Гомеля относительно равнинный, высоты сооружений вполне хватает для осмотра города.
Из новых — здание стационарного цирка, построенного в 1972 году, имеет форму летающей тарелки, одно из самых скандальных в то время строений страны, не вписывающихся в стандартные проекты соцреализма; братская могила советских воинов с Вечным огнём и статуей солдата на площади Труда и другие памятники.
В Гомеле расположено 9 гостиниц (крупнейшие их которых «Турист»***, «Сож», «Гомель», «Уют» и др.)