Один из старейших литературных музеев России, открытый 12 марта 1940 года, посвящён жизни и творчеству Алексея Максимовича Горького (1868–1936), выдающегося русского писателя и общественного деятеля. С 1960 года музей включён в реестр памятников истории федерального значения.
Музей размещается в бывшем доме мещанина М. И. Беляева (2-ая пол. XIX века), где в 1886–1887 годах подручным в пекарне А. С. Деренкова работал А. М. Пешков (Максим Горький). Пекарня сохранилась и с самого начала деятельности музея являлась частью экспозиции. Именем писателя названа улица, на которой находится музей.

А. М. Пешков приехал в Казань в 1884 году, чтобы поступить в Казанский университет. Когда это не удалось, работал грузчиком в порту, садовником и дворником у генеральши Корнэ, подручным пекаря и т. д. Казанский период жизни отражён во многих произведениях Горького. Годы, проведённые в Казани, стали периодом духовного роста, идейного становления и развития будущего великого русского писателя. Горький писал: «Физически я родился в Нижнем Новгороде, духовно – в Казани».
ковш серебро, подаренный Ф.И. Шаляпину хористами Императорской русской оперы. 1904 г.
кофеварка на спиртовке, принадлежавшая Ф.И.Шаляпину. к. XIX в
Литературно-мемориальный музей А. М. Горького является одним из культурных центров города с многолетними традициями и уникальной историей. Музей сохраняет не только имя великого русского писателя. В неразрывном тандеме представлены имена А. М. Горького и Ф. И. Шаляпина – двух символов отечественной культуры ХХ века, выразителей национальной идеи, создателей собственной эстетики в искусстве и литературе. С 2012 года в музее началась крупномасштабная реконструкция. Утверждённая в открытом формате общественного обсуждения концепция и художественный проект экспозиции представляют фактически два музея – Музей А. М. Горького и Музей Ф. И. Шаляпина в едином комплексе здания.

За годы своего существования в музее неоднократно создавались экспозиции, отражающие культурно-историческое наследие А. М. Горького, Ф. И. Шаляпина, выдающихся литераторов края. Арт-подвал «Бродячая собака» с экспозицией, посвящённой Серебряному веку, стал излюбленным местом встреч казанских поэтов.
В фондах музея – более 60 тысяч единиц хранения. Особую ценность коллекции представляет собрание мемориальных предметов А. М. Горького, переданное Е. П. и Н. А. Пешковыми (женой и невесткой А. М. Горького). Это письма, стол и кресло Горького из подмосковной дачи в Горках; одежда, в которой писатель приехал в Казань в 1928 году; более 2 958 книг из его библиотеки; подлинные фотографии писателя, сделанные в начале ХХ века в Санкт-Петербурге, Нижнем Новгороде, Ялте, Сорренто, Финляндии, на Капри.

Особую ценность для музея представляет шаляпинская коллекция, отражающая жизнь и творчество Ф. И. Шаляпина, друга А. М. Горького. Коллекция насчитывает около 4 тыс. подлинных предметов эпохи (программ, открыток с иконографией певца, клавиров, изданий, фотоматериалов, граммофонных пластинок, картин и т. д.), а также предметы из собраний известнейших исследователей, летописцев и биографов Ф. И. Шаляпина: С. В. Гольцмана, В. И. Гармаша, материалы коллекции Ю. Ф. Котлярова (восемь пластинок с голосом певца, изданных в начале ХХ века в Италии, Франции, Англии и России, которые можно послушать на старинном граммофоне), уникальная книга Шаляпина «Маска и душа», впервые изданная в 1932 году в Париже на русском языке, старинные альбомы с открытками «Шаляпин в ролях», «Города мира, где пел Шаляпин», рукописи, письма, книги, афиши). Уникальность данной коллекции определяется подлинными вещами Ф. И. Шаляпина (87 единиц), которые поступили в фонды музея непосредственно от дочерей артиста И. Ф. Шаляпиной, М. Ф. Шаляпиной, от внучки И. Б. Морфей-Шаляпиной и от правнучки Д. Робертсон-Шаляпиной. Среди них – театральный костюм для роли хана Кончака в опере «Князь Игорь», кофейный сервиз, стулья, стереоскоп, граммофон, неоконченный портрет молодого Шаляпина кисти художника В. Россинского и рояль, подаренный (по легенде) Саввой Мамонтовым.

Литературно-мемориальный музей А. М. Горького предлагает вниманию посетителей насыщенную культурно-просветительскую программу. При музее с 1940-х годов работает старейшее в России «Литературное объединение молодых авторов им. М. Зарецкого» («ЛИТО»), клубы «КЛИ» («Клуб любителей искусства») и «ЛиМуК» («Литературно-музыкальный клуб»), «Клуб книголюбов», литературный театр “VERBA”. Совместный проект с Казанской государственной консерваторией им. Н. Жиганова «Музыка в музее» каждую третью пятницу месяца собирает любителей классической музыки на концерты студентов и преподавателей консерватории.

Разнообразна лекционная программа музея, отражающая «горьковскую» и «шаляпинскую» тематику, историю татарской литературы и поэзию Серебряного века.

В выставочном зале музея ежегодно экспонируется около 20 временных и привлечённых выставок.

Музей проводит Всероссийские научные конференции «Горьковские чтения» (с 1942 г.) и «Шаляпинские чтения» (с 1973 г.), в которых принимают участие учёные, преподаватели вузов, музейные работники, коллекционеры Москвы, Санкт-Петербурга, Нижнего Новгорода, Казани, Ульяновска, Самары. Ижевска и других городов. В эпоху глобализации тематика конференций отражает общекультурные тенденции постмодернистского общества, в основе которых лежит интегративный подход, выраженный в диалогизации культур, с опорой на сохранение культурного наследия, сочетание инноваций и традиций, примате роли личности в культуре, расширения «границ» глобального культурного пространства, консолидации научных и творческих сил. Среди партнёров-организаторов конференций – Казанский государственный университет культуры и искусств, Казанская государственная консерватория им. Н. Жиганова.

В музее стало традиционным проведение циклов программ: «Приношение Ф. И. Шаляпину», «Февральские вечера», «Горьковские ёлки», а также праздников – «Осенний бал поэзии», «Ночь в музее» («Museum party») и др., собирающих многочисленных гостей. Музей является одним из любимых мест отдыха молодёжи и студенчества.

Территориально находясь в исторической части города, музей является центром пересечения многочисленных туристических маршрутов, в том числе: «Три великих волжанина» (посвящённые А. М. Горькому, Ф. И. Шаляпину, В. И. Ленину), «Горьковские места в Казани», «Прекраснейший из всех городов мира…» (Казань в жизни Ф. И. Шаляпина) и т. д.