Озеро Сиху (Западное Озеро) - одно из красивейших озёр Китая (входит в список десяти самых живописных мест страны), расположено в городе Ханчжоу, к западу от его исторического центра. С трёх сторон пресноводное озеро окружено "облачными холмами", на его берегах разбиты пышные сады, построены пагоды, храмы, павильоны и уютные беседки. Озеро, площадь которого составляет 6,5 квадратных километров, разделено тремя дамбами на пять секций - Внешнее Западное озеро, Западное внутреннее озеро, Северное внутреннее озеро, Малое южное озеро и озеро Юэ. На озере есть несколько островов - как естественного происхождения, так и созданных человеком, среди которых - острова Гушань, Сяончжоу, Хусиньтин и Жуаньгундунь. С давних времён красота озера и его садов вдохновляла поэтов, писателей и художников, а живописные ландшафты озера Сиху признаны "воплощением идеализированных классических ландшафтов, которые являются идеальным слиянием между человеком и природой". Именно с такой формулировкой Культурный ландшафт Западного озера Ханчжоу был внесен в 2011 году в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Озеро Сиху называют воплощением Си Ши - первой из четырёх легендарных красавиц Древнего Китая, с ним связано множество романтических легенд, самой известной из которых является Легенда о рождении озера Сиху. Некогда на небесной реке жили Нефритовый Дракон (символ мужского начала) и Золотой Феникс (символ женского начала). Однажды они нашли камень, переливающийся всеми цветами радуги, и выточили из него прекрасную жемчужину, окропили её росой и чистейшей родниковой водой, и жемчужина ярко засияла. Её сияние коснулось Нефритового Дракона и Золотого Феникса, и Дракон превратился в красивого юношу, а Феникс - в прекрасную девушку, которые полюбили друг друга. Жемчужина, от волшебного сияния которой зеленели леса и распускались цветы, привлекла внимание самой Сиванму - Матери-императрицы Запада, она похитила жемчужину и надёжно спрятала в своих Небесных чертогах. Но однажды, во во время устроенного ею праздника для небожителей, Сиванму не удержалась и похвасталась сокровищем. Сияние жемчужины было настолько ярким, что Дракон и Феникс заметили его, и попытались вернуть свою жемчужину. Нефритовый Дракон, Золотой Феникс и Сиванму тянули золотое блюдо, на котором лежала жемчужина, каждый на себя, в результате чего жемчужина скатилась с блюда и полетела с горы Небожителей вниз, на землю. Ринувшиеся за ней влюблённые в полёте снова обратились в Дракона и Феникса, а жемчужина, едва коснувшись земли, превратилась в Западное озеро. Дракон же стал горой Нефритового Дракона на берегу озера, а Золотой Феникс - горой Феникса, покрытой изумрудной зеленью. Так, по преданию, и появилось озеро Сиху, обязанное своей красотой волшебной жемчужине. Но и люди немало потрудились, чтобы сделать озеро ещё красивее - со времён династии Тан на нём возводились дамбы и искусственные острова, разбивались великолепные ландшафтные сады, строились мосты, пагоды и храмы. Среди достопримечательностей Западного озера - остров Сяончжоу, пагоды Лейфэн, Баочу и Люхэ, Сломанный мост, Три бассейна, отражающие Луну (три каменных пагоды, расположенные в форме треугольника в воде), Искривлённый двор, Цветочный пруд и бассейн Лотоса, храм Цзинцысы, дамбы Суди и Байди, Парк залива цветов, сад Гучжуан и множество других пагод, храмов, павильонов и садов. Огромной популярностью среди посетителей пользуются театрализованное ночное представление Impression West Lake Show с великолепной музыкой, танцами и световыми эффектами, а также шоу Музыкальных фонтанов в парке Лейксайд, которое проходит 6 раз в день и длится по 15 минут. Туристы, посещающие Западное озеро, могут совершить круиз по нему на лодке или в гондоле, прогуляться по дамбам и мостам, совершить велосипедную или пешую прогулку по его садам и сделать множество великолепных фотографий на память. На Западном озере есть 10 самых известных живописных мест, каждое из которых отмечено стелой, на которой выгравированы иероглифы, начертанные самим императором Цяньлуном, - Вид с дамбы Су Дунпо весной; Искривлённый двор и Лотосовый бассейн летом; Луна над мирным озером осенью; Остатки снега на мосту зимой; Пагода Лейфэн на закате; Два пика, пронзающие облака; Иволги, поющие в ивах; Вид рыб в цветочном пруду; Три бассейна, отражающие Луну и Вечерний звон звонка на холме Наньпин.