Медина Азахара (Медина Асаара) - город-дворец, название которого дословно переводится как Сияющий город, был построен в X веке по приказу халифа Абд ар-Рахмана III из династии Омейядов как символ власти, богатства и могущества Халифата Кордова, а также для демонстрации своего превосходства над злейшим врагом - Фатимидским халифатом. Дворцовый город был построен в 8 км к западу от города Кордова, в предгорьях Сьерра-Морена, на склонах холма Джабаль-аль-Арус. Строительство дворца-города было начато в 936 году и продолжалось 40 лет.
Для возведения Сияющего города были привлечены лучшие зодчие, каменщики, ремесленники, художники, 10 тысяч рабочих, а также тратились баснословные суммы денег. Не даром Медину Азахара за её роскошь и великолепие часто называют средневековым Версалем.
Город был построен на трёх естественных террасах холма, соответствующих трём частям города, разделённых стенами. На самой верхней террасе располагался дворец халифа и Высокий сад с четырьмя прудами, на средней - административные здания, дома визирей и сады, на нижней - мечеть, рынки, бани, ремесленные мастерские, общественные сады и жилища простых горожан. Для обеспечения жизнедеятельности города были построены дороги, акведуки, водопровод и мосты.
Несомненно, самой роскошной и богатой была "королевская" часть города. В самой высокой точке Алькасара располагался Королевский дом - личная резиденция халифа Абд ар-Рахмана III, но главным зданием дворцового города был так называемый Богатый Зал, состоящий из нескольких отдельных помещений, разделённых аркадами. Абд ар-Рахман III использовал Богатый Зал в качестве тронного зала, в нём проводились самые важный королевские церемонии, праздники, устраивались приёмы иностранных послов. Зал поражал своими великолепием и роскошью - аркады, портики, пилястры, колонны с капителями - и всё это из розового и светло-голубого мрамора, а также отделочного камня красного и телесного цветов. Поверхность стен и арок была покрыта декоративными панелями из резного мрамора, деревянный потолок "усеян" звёздами, а двери дворца были изготовлены из чёрного дерева и инкрустированы слоновой костью. Везде - роскошные ковры, скульптуры из янтаря, украшенные драгоценными камнями и жемчугом, золото, богатые ткани и ценнейшие произведения искусства. Согласно легенде, бассейн перед Большим Залом был отделан яшмой и наполнен ртутью, в зеркальной поверхности которой отражались Солнце и звёзды.
К самым роскошным зданиям Медины Азахара также относятся Дом с водоёмом, служивший резиденцией наследного принца Аль-Хакама, Дом Джафара, в котором жил главный визирь халифа Джафар ибн Абд аль-Рахман, Дом Визирей, мечеть Альхама, Военный дом, а также Большой портик - торжественный вход в самое сердце Алькасара, выполненный в виде аркады из четырнадцати арок.
Город-дворец Медина Азахара просуществовал совсем недолго. Абд ар-Рахман III умер в 961 году, его наследник, халиф Аль-Хакам II - в 976 году, оставив после себя сына, ставшего халифом Хишамом II в возрасте 10 лет. При нём фактическим правителем государства стал хаджиб и талантливый военачальник Аль-Мансур, полностью узурпировавший власть в своих руках. После его смерти в 1002 году в халифате начались проблемы с престолонаследованием - вместо законного халифа Хишама II правителем стал сын Аль-Мансура, после смерти которого в 1008 году в стране началась смута, перешедшая в 1010 году в гражданскую войну. Восставшие жители Кордовы за считанные дни разграбили и разрушили дворцовый город, а последовавшие вскоре после распада Кордовского халифата нашествия альморавидов и альмохадов завершили полное разрушение некогда Сияющего города. Его руины на долгое время стали каменоломней - остатки Медины Азахара использовались качестве строительного материала для возведения зданий и сооружений Кордовы. Постепенно развалины были заброшены, а затем покрыты забвением на века.
Раскопки на месте Медины Азахара были начаты лишь в 1911 году и продолжаются до сих пор. На сегодня раскопано лишь 10% общей площади дворцового города (в основном его центральная часть), в 2001-2004 годах руины некоторых зданий бывшего города были отреставрированы.
В 2009 году на территории археологического комплекса был открыт музей, а в 2018 году дворцовый город Медина Азахара внесен в списки Всемирного наследия ЮНЕСКО.