Город Провен расположен в департаменте Сена и Марна региона Иль-де-Франс, в 80 километрах к юго-востоку от Парижа.
Провен - один из лучших в Европе примеров средневекового купеческого города, в 2001 году как "город средневековых ярмарок" внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
В Средние века Провен являлся одним из крупнейших культурных и экономических центров Французского королевства и третьим по величине (после Парижа и Руана) городом во Франции. Уже в IX веке в городе чеканили свою монету "denier provinois", а в XIII столетии, когда город находился под покровительством графов Шампани, в нём проходили ежегодные торговые ярмарки, бывшие на то время самыми крупными не только в Шампани, но и во всей Франции.
Средневековый город Провен стоял у истоков развития международной ярмарочной торговли Франции и промышленного производства шерстяных тканей. Кроме того, именно из Провена по всей Франции распространился опыт выращивания и культивирования сортов алых роз, вывезенных крестоносцами из Святой земли. Здесь же располагалась одна из крупнейших в Европе резиденций Ордена Тамплиеров - самого богатого и могущественного христианского религиозного ордена в XII-XIII веках.
Город был защищён мощной крепостной стеной с 22 башнями, в числе которых - знаменитая башня Цезаря, построенная в XII веке и хорошо сохранившаяся до наших дней. Интересно, что оборонительные башни городской стены имели самые разнообразные формы, они были круглыми, квадратными, восьмиугольными, шестиугольными и трапециевидными.
Бурными темпами шло строительство в самом городе, были возведены церкви Святого Айуля (XI век), Святого Креста (XII век), Святого Кириака (XII век), а также гражданские сооружения, из которых до наших дней сохранились Десятинный амбар (XII век), Подземные галереи, Романский дом (XI век), Госпиталь Святого Духа (XII век), старейший французский отель Hostellerie de la Croix d'Or (XIII век) и другие.
Понятно, что процветание Провена не могла остаться без "внимания" королей Франции. В 1289 и 1298 годах богатый купеческий город лично посетил король Франции Филипп IV Красивый, обложивший город огромными налогами. В 1307 году по его приказу были арестованы все члены Ордена Тамплиеров, а имущество ордена стало достоянием королевской казны.
Эти события, а также то, что Провен лишился покровительства графов Шампани, положили конец его процветанию. В XIV-XVI веках город стал ареной междоусобных войн королей Франции и Наварры, а также герцогов Бургундских. Во время Столетней войны город некоторое время находился под властью англичан, но вскоре был освобождён французской армией. Значимым событием в истории города стало присутствие 3 августа 1429 года на мессе в коллегиальной церкви Святого Кириака короля Франции Карла VII и "посадившей" его на трон, главнокомандующей французской армии Жанны д’Арк.
В 1590 году Провен стал ареной борьбы Генриха IV и Католической Лиги, которая не признавала права на французский престол короля-протестанта. Провен выступил на стороне Лиги, за что, после победы Генриха IV, был вынужден выплатить в королевскую казну огромный штраф в сумме 8000 золотых экю.
Несмотря на то, что в XVII веке король Людовик XIII подтвердил право Провена на проведение трёх ярмарок в году и закрепил за городом его торговые привилегии, он уже никогда не достигал расцвета XII-XIII веков.
В наши дни Провен - "столица" кондитерских изделий, основным компонентом которых являются масло из лепестков роз, "розовый" мёд или сироп. История, архитектура и "ярмарочные" традиции средневекового города Провен позволили ему стать одним из самых популярных туристических направлений во Франции. Небольшой городок Провен насчитывает 58 исторических памятников, увидеть которые ежегодно приезжают две-три сотни тысяч туристов со всего мира.