Жители Марселя называют Базилику Нотр-Дам де ла Гард хранительницей города. Базилика и позолоченная статуя Девы Марии, установленная на колокольне, видны из любой точки города. В 1214 году марсельский священник Пётр построил небольшую часовню Девы Марии. Часовня была возведена на вершине 161-метрового скалистого холма La Garde (охрана), с которого открывался вид на Марсель и море. В январе 1516 года Марсель посетил французский король Франциск I. В часовне Девы Марии монарх отслужил молебен в честь победы французской армии в битве при Мариньяно. Король по достоинству оценил местоположение храма и отличный обзор окрестностей с вершины холма, чем и воспользовался при строительстве в Марселе двух фортов для защиты города: один форт был построен на острове Иф, второй - на вершине холма, на котором стояла часовня. Оказавшись за стенами форта, церковь не прекратила деятельности, её посещали не только солдаты гарнизона, но и жители Марселя. Чтобы дать возможность горожанам попасть в храм, по распоряжению Франциска I был построен подъёмный мост, по которому каждое утро люди шли на церковную службу. Ни один моряк не уходил в море, не помолившись у статуи Девы Марии. Во время Французской революции в форте в течение шести месяцев находились под стражей члены семьи Бурбонов. Католическое вероисповедание во Франции было запрещено. Как и многие другие храмы Франции, церковь Нотр-Дам де ла Гард была национализирована, а имущество просто разграблено - бесследно исчезли две статуи Богородицы, колокол, алтарь. Уцелело только большое распятие, которое и сейчас можно увидеть на входе в храм. После революции часовня снова была открыта. Комендант форта подарил небольшой колокол, а бывший морской пехотинец Эскарамань - статую Мадонны с букетом, купленную им на аукционе. К середине XIX века Марсель значительно вырос, часовня не могла вместить всех желающих. В 1851 году священники обратились в военное министерство с просьбой о сносе маленькой часовни и возведении на территории форта базилики с большой колокольней. Разрешение было получено в 1852 году. Строительство храма в римско-византийском стиле было начато 11 сентября 1853 года по проекту архитектора Анри-Жака Эсперандьё. Внешняя отделка храма выполнена с использованием белого калиссанского известняка и зеленого камня. На террасу, расположенную пред базиликой, ведёт широкая каменная лестница, а в само здание церкви - небольшой подъемный мост. 4 июня 1864 года недостроенная базилика была освящена кардиналом Виллекурт. Строительство колокольни было завершено в 1866 году, а изготовленная в Париже, в мастерской Кристофль, статуя Девы Марии была доставлена в Марсель поездом в 1869 году. Статую изготовили из меди, отливали из четырёх частей, а после их соединения фигура Девы Марии с Младенцем была покрыта сусальным золотом. В 1870 году 11-метровая статуя, весом 9796 кг, была установлена на колокольне Базилики Нотр-Дам де ла Гард. Интерьер храма отделан роскошными мозаиками и мрамором. При освобождении Марселя от фашистов командованием была поставлена задача выбить немцев из Базилики Нотр-Дам де ла Гард без применения авиации и артиллерии. Храм был освобождён 25 августа 1944 года благодаря мужеству французских солдат. После войны "Хранительница Марселя" снова верно служила жителям города. В 2000-2008 годах были проведены масштабные реставрационные работы экстерьера и интерьеров базилики.