Национальный Центр искусства и культуры имени Жоржа Помпиду (Centre National d'Art et de Culture Georges Pompidou) - это здание, внешний облик которого трудно забыть. Бессчетное число разноцветных труб, тянущихся снизу вверх по его торцевым фасадам, прозрачные галереи эскалаторов и переходов на лицевой стороне - все это напоминает скорее огромную фабрику или нефтеочистную установку. Но не следует думать, будто подобный дизайн - всего лишь бессмысленная прихоть очередного авангардиста. Просто архитекторы, приняв во внимание стремительные изменения современной технологии, сочли нецелесообразным уводить под пол водопроводные и отопительные трубы, прятать в стены электропроводку и кондиционеры. Причем расположено все это в самом центре одного из старейших районов Парижа. Иностранца контраст может шокировать. Посещаемый даже большим количеством посетителей, чем Эйфелева башня, Центр Помпиду с успехом выполняет возложенную на него почетную миссию - сделать широко известным современное искусство. Построенное по идее Президента Франции Жоржа Помпиду, здание центра было открыто в 1977 году, оно также называется Бобур Центром (Beaubourg Centre). Главной идеей нескольких архитекторов было разместить снаружи то, что должно быть внутри, то есть вывести все коммуникации сооружения наружу для того, чтобы освободить пространство. А затем были выбраны цвета для соответствующих подсистем: голубой - кондиционирование, зеленый - водоснабжение, желтый - электросети, красный - лифты, безопасность, включая противопожарную.
На конкурс архитектурных проектов этого сооружения, в стенах которого предполагалось разместить библиотеку, музей современного искусства, выставочный центр промышленного дизайна и центр музыковедческих исследований, была подана 681 работа из 49 стран мира. Победил проект архитекторов Ренцо Пиано и Ричарда Роджерса. Галереи, музеи, библиотеки, концертные залы долгое время считались чем-то священным, к ним относились как к «храмам муз», стараясь подобрать для них монументальные здания в классическом и псевдоклассическом стиле. Но в семидесятые годы в Париже был построен новый многофункциональный культурный центр, который демонстративно пренебрегает расхожими стереотипами отношения к искусству и знаменует собой новый этап в истории архитектуры. Многие расценили результат этого эксперимента как уродство. Но нашлись у здания и защитники, считающие его архитектурное решение остроумной и смелой идеей, которая к тому же расширяет оформительские возможности современного зодчества. Все пролетное строение из стекла и металла абсолютно открыто по всему объему. Люди тянутся сюда не только ради самого Центра, но и ради создавшейся вокруг него своеобразной атмосферы. На площади перед Центром Помпиду прохожих и зевак развлекают жонглеры, акробаты, фокусники и артисты иных жанров. Эта площадь оказалась еще одной счастливой находкой архитекторов: из всех поданных проектов только один оставлял половину отведенной под застройку территории свободной, создавая в центре Парижа еще один оазис уличной жизни. Центр Помпиду укрывает в своих стенах не только библиотеку и модульные выставочные помещения, здесь есть еще кинотеатр и концертный зал, детская площадка для игр, несколько ресторанов и баров. Когда в 1977 году Центр открылся, сюда ежедневно приходило до 45 000 посетителей. Вскоре он стал главным аттракционом Парижа, обогнав по посещаемости даже Эйфелеву башню. Правда, первоначальные планы архитекторов удалось осуществить не полностью. Из-за противопожарных предписаний, из-за ограничений во времени и в средствах некоторые задумки - например, самодвижущиеся полы - так и не были реализованы.