Паленке - условное название развалин большого древнего города, который долго оставался неизвестным испанским колонизаторам. Лишь в конце XVII века - в 1746 году, военный отряд случайно наткнулся на деревеньку Санто-Доминго-де-Паленке, о существовании которой власти не подозревали. А рядом в лесу были найдены древние руины, получившие от соседней деревни название Паленке. Руины Паленке считаются одними из самых важных археологических памятников майя в Мексике. В период культурного расцвета Паленке был намного красивее, потому как монументы были покрыты декоративной штукатуркой, окрашенной в синие тона. Первая экспедиция для изучения города была направлена в 1784 году и с тех пор Паленке - один из наиболее изучаемых городов Мексики. В 1841 году исследователи Джон Ллойд Стивенс и Фредерик Катервуд окончательно представили миру эту жемчужину архитектуры майя. Древний город расположен среди поросших лесом холмов. Посреди полога темно-зеленого леса вырастают большие пирамиды и храмы. Сочетание природы и древних руин придает этому месту особую ауру. Поселение на этом месте существовало с 300 года до н.э., но статус важного города майя Паленке приобрел в классический период (300 - 900 гг.). Большинство сохранившихся зданий построили между VII и X веками, а вершины могущества он достиг во времена правления Пакаля и его сына Чан-Бахлума (600 - 700 гг.). Затем жители покинули город, а поскольку этот регион Мексики принимает наибольшее количество осадков, руины быстро спрятались в густых чащах джунглей. На сегодняшний день около трети города раскопаны археологами. Бродя между руинами или осматривая парк с вершины высотных монументов, повсюду можно увидеть холмы. По большей части это не холмы, а храмы и пирамиды майя, спрятанные зарослями джунглей. Основное достоинство Паленке не в его размерах или древности. Много других археологических памяток крупнее и старше. Его важность заключается в том, что он расположен посреди джунглей, что нетипично для племени майя, а также в его архитектуре и эпиграфике (надписях). Благодаря эпиграфике археологи сумели восстановить немало страниц истории города. Паленке отличается от любого другого археологического памятника майя не только богатством рельефных изображений и резных декораций, но и интересной архитектурой своего дворца. Центром Паленке является дворец - самое крупное сооружение на территории археологического парка. Он представляет собой комплекс зданий, построенных в разное время, и разделенных на четыре части лабиринтом коридоров, жилых и административных помещений. Сначала полагали, что дворец служил резиденцией правителей и священнослужителей, позже пришли к выводу, что он выполнял административные функции. Здесь заключались политические и военные союзы с другими городами-государствами майя, подносились пожертвования, он служил местом развлечений, жертвоприношений, ритуальных церемоний. В комплексе выделяют три пирамидальных «храма»: «храм Солнца», «храм Креста» и «Храм надписей» с гробницей Пакаля. В 1952 году саркофаг, где находились останки правителя Паленке, вскрыли. Тело великого правителя было богато убрано нефритовыми украшениями, а на лицо была положена нефритовая маска. Саркофаг закрыт плитой с искусной резьбой. Все сокровища перенесли в музей антропологии в Мехико. В Паленке осталась копия знаменитой резной плиты. В 1999 году археологи нашли алтарь с надписями и рельефами, изображающими внука правителя Пакаля. Главная особенность дворца - четырехэтажная башня, которая не встречается ни в одном другом городе майя. Благодаря этой уникальной башне дворец выглядит почти как китайский. Когда начались археологические исследования, выдвигалось множество идей о том, какие функции она выполняла. Полагают, что с высоты башни майя наблюдали за тем, как лучи солнца падают прямо на Храм надписей в день зимнего солнцестояния. В 1981 году Мексиканское правительство придало Паленке статус национального парка, а с 1987года древний город включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.