Одна из работ всемирно известного ирландского скульптора Роуэна Гилеспи появилась на набережной Дублина в 1997 году. Бронзовая скульптурная группа «Эмигранты. Голод» служит напоминанием об одной из самых трагичных страниц в истории Ирландии.
«Великий голод», известный также как «Ирландский картофельный голод», ставший результатом разрушительной экономической политики Великобритании по отношению к Ирландии и спровоцированный поразившей урожай картофеля фитофторой, происходил с 1845 по 1849 годы. Картофель, попавший в Ирландию в конце 16-го века, очень быстро стал основной продовольственной и кормовой культурой, поскольку во влажном и мягком климате острова давал хорошие урожаи даже на неплодородных почвах. Для большинства ирландцев-бедняков, а они составляли почти 90 процентов населения острова, именно картофель в разных видах составлял основу ежедневного рациона. Вот почему последствия неурожая 1845 года стали столь губительны. Кроме Ирландии, болезнь картофеля перекинулась на другие европейские страны, но нигде больше не вызвала столь катастрофических последствий. За шесть голодных лет пять тысяч кораблей пересекли Атлантику. Для пассажиров не было предусмотрено практически никаких удобств: люди вынуждены были ютиться в страшной тесноте, неделями жить впроголодь в антисанитарных условиях. Тысячи людей, и без того ослабленных голодом, во время путешествия заболевали. Многие умирали. В 1847 году корабли, направлявшиеся к берегам Канады, стали называть «плавучими гробами». Из 100 тысяч их пассажиров, примерно 16 тысяч умерли в пути или вскоре после прибытия к месту назначения. Хотя переселенцы писали своим оставшимся в Ирландии родным и друзьям о всех тяготах пути и жизни в развивающейся Америке, поток эмигрантов не уменьшался. За годы голода Ирландию покинуло полтора миллиона человек, еще столько же погибло от голода, население страны сократилось на треть.
Однако история, отраженная в скульптурной группе Эмигранты, повествует о надежде, хранящей людей даже в самых отчаянных и безнадежных ситуациях, не случайно выбрано и место расположения скульптур. Именно отсюда в День Святого Патрика в 1846 году отплыл один из первых кораблей, увозивших эмигрантов. Капитан Уильям Скотт, много раз пересекавший воды Атлантики, бросил свою работу в офисе в Нью-Брансуик и в свои 74 года отправился в это нелегкое путешествие, спасая людей. Они приплыли в Нью-Йорк 18 мая 1846 года и все пассажиры выжили в этом путешествии. В июне 2007 года, вторая серия скульптур Роуэна Гиллеспи, посвященная Великому Голоду была открыта президентом Мэри Макалис на набережной Ирландского парка Торонто в память об эмигрантах, прибывших в Канаду.
53.348, -6.25001
