Дворец Топкапы (в переводе с турецкого -«пушечные ворота») - самая главная достопримечательность Стамбула. Это своеобразный город в городе, таящий в себе бесчисленное количество тайн и интриг. Отсюда османские султаны правили половиной мира и здесь вершились великие дела. Он является уникальным историческим комплексом, который представляет собой богатейший музей, располагающий огромным количеством экспонатов. Дворец площадью более 700 тыс. кв. м, окружённый стеной длиной в 1400 м, расположен в историческом центре Стамбула, в месте впадения Босфора в Мраморное море. Комплекс по своим размерам превышает площадь Ватикана в два раза. Строился этот красивейший комплекс очень долго. Начало возведения Султанского дворца Топкапы относится к середине XV века при султане Мехмеде Завоевателе. Однако вплоть до 1854 года комплекс обогащался новыми элементами. Каждый из последующих султанов добавлял к комплексу свои здания. При строительстве не придерживались никаких проектов, просто строили каждое новое здание, исходя из собственных приоритетов. Такая форма построек придает Топкапы привлекательность и оригинальность. Смотря на эти огромные и роскошные здания, которые соединили в себе самые разнообразные стили и культуры, возникает понимание, насколько велика была власть османских султанов: более 600 лет Османская империя простиралась на три части света — Европу, Азию и Африку. До середины XIX века в течение нескольких веков дворец был главной резиденцией многих турецких султанов. За все время существования Топкапы здесь проживало 25 султанов. Изначально Топкапы строился, чтобы исполнять государственные функции, которые можно сравнить с Думой или Парламентом. Здесь султан совещался со своими чиновниками по поводу внешних или внутренних политических проблем, в то время как гарем располагался за его пределами. Ситуация изменилась благодаря славянской наложнице Роксолане, а затем жене Сулеймана I, которая добилась переноса гарема в султанский дворец, чтобы быть ближе к султану. В XVI столетии Сулейман Великолепный поселил во дворце свой большой гарем, и началась активная застройка комплекса. Дворец состоит из четырех отдельных дворов и окружающей их стены. Главные ворота, которые называют Императорскими, ведут к бывшим подсобным помещениям. В этой части комплекса в 1728 году был возведен величественный фонтан, кроме того, именно отсюда открывается великолепнейший вид на Мраморное море. Во втором дворе располагались внутренние покои и султанская казна, на данный момент в этой части хранятся всевозможные исторические реликвии: троны, на которых восседали султаны, их личные вещи и предметы быта, а также инкрустированное драгоценностями оружие. Ворота Блаженства ведут посетителей резиденции турецких властителей в третий двор. Именно здесь когда-то находилась казна и гарем, попасть в который в свое время не мог никто, кроме султана и его самых верных приближенных. Такие строгие правила были не только потому, что там жили женщины султана, но и потому, чтобы оградить от опасности многочисленных его детей и наследника в том числе, которые жили со своими матерями. Это место является, пожалуй, самой роскошной и богато украшенной частью дворца. Что касается четвертого двора Топкапы, то в нем располагаются мечеть Софа, башня Башлала и множество всевозможных павильонов. На самом деле Султанский дворец в Стамбуле вызывает интерес, прежде всего своей оружейной палатой. Именно здесь собрана богатейшая коллекция турецкого оружия, среди экспонатов которой встречаются просто уникальные экземпляры. К их числу, безусловно, можно отнести золотое ружье, подаренное когда-то одному из турецких правителей самой английской королевой. В 1924 году, с установлением республики, дворец Топкапы, как и другие дворцы, по приказу Мустафы Кемаля Ататюрка стал именоваться дворцом-музеем. В настоящее время дворец Топкапы является одним из известнейших музеев мира. Число экспонатов, выставленных для общего обозрения, достигает 65 000 единиц - это только десятая часть коллекции музея Топкапы. На кухнях дворца можно увидеть редчайшую коллекцию фарфора, состоящую из 12 000 предметов, которая занимает 3 место в мире. Находят много интересного в посещении дворца не только мусульмане. Иудеи и христиане найдут здесь многочисленные святыни: жаровню Авраама, мощи Иоанна Крестителя, посох Моисея и меч царя Давида. Топкапы считается одним из самых посещаемых мест Стамбула.