Собор Айя-София (собор Святой Софии) - одна из главных достопримечательностей и визитная карточка Стамбула (ранее Константинополя). Это чудо архитектуры VI века! Собор Святой Софии построен на месте древнего акрополя. Около 330 года Константин Великий велел построить храм. В 360 году собор в честь Софии Божьей Премудрости был построен и освящен сыном Константина Великого - Констанцием. Этот собор простоял 75 лет, а потом был разрушен при пожаре. Вскоре отстроили еще один собор, но в 532 году его постигла та же участь. Нынешний Собор Святой Софии начали строить при Юстиниане I. Святая София была построена в рекордные сроки – за 5 лет. Торжественное освящение Святой Софии произошло в декабре 537 года. Много необычного было в строительстве этого собора. Известь изготовляли на ячменной воде, в цемент добавляли масло. Для верхней доски престола был изобретен новый материал: в растопленную массу золота бросали ониксы, топазы, жемчуг, аметисты, сапфиры, рубины - все самое дорогое. Храм, предназначенный для явлений императора народным массам, должен был создавать впечатление ослепительного великолепия. Высота Софийского собора — 55,6 метров, диаметр купола 31 метр. Стены храма облицованы громадными плитами из розового, зеленого, темно-серого и белого мрамора разных оттенков. Император собирался покрыть стены сверху донизу золотом, но потом передумал. Мудрецы не советовали искушать будущих правителей, которые в погоне за золотом непременно разрушат храм. Постройка храма, его размеры и украшения производили на современников неизгладимое впечатление, поэтому не удивительно, что вокруг всего этого сразу же стали складываться легенды и мифы. Рассказывали, что план здания был вручен императору Юстиниану во сне ангелом. Когда между императором и архитекторами возникали споры, например, сколько окон делать над главным алтарем, Юстиниану якобы во сне опять явился ангел и приказал сделать три окна в честь Святой Троицы. Более тысячи лет Софийский собор оставался самым большим храмом в христианском мире вплоть до постройки Собора Святого Петра в Риме. По русским преданиям именно в собор Святой Софии направил своих послов Князь Владимир Красное Солнышко, которые должны были ему сообщить, хороша ли христианская религия. Побывав в Храме, они сообщили князю Владимиру, что побывали не просто в великолепном храме, а в раю. Говорят, что именно это определило выбор Владимира и его решение крестить Русь. Вместе с крещением Русь приняла и великую культуру. Это случилось в X веке. В 1453 году Константинополь был захвачен турками. Турецкий султан Мехмед Завоеватель въехал в город и был поражен красотой и огромными размерами Святой Софии. Он приказал не разрушать православный храм, а превратить его в мечеть. Колокола, алтарь, иконостас и остальные священные реликвии были вывезены, а мозаика и фрески, изображающие лики святых, тщательно замазаны. Вместо этого Софийский собор обрел михраб, минбар, четыре минарета и стал мусульманской мечетью Айя-София. Наименование Айя-София одно из 3-х эпитетов, обращенных к богу. Эти три эпитета определяются так: Айя-София (Святая Мудрость), Айя-Ирена (Святое Благодушие) и Айя-Динамис (Святая Сила). В 1935 году по распоряжению президента Турции Кемаля Ататюрка Святая София была превращена в музей. Музей Айя-София - огромное величественное здание, сочетающее в себе элементы православной и мусульманской культуры. Главный вход - императорские ворота, по преданию, сделаны из остатков Ноева ковчега. Огромный купол символизирует небесный вход. Под куполом можно увидеть изображение Богоматери и Иисуса Христа. Довольно необычно рядом с ними смотрятся огромные щиты с именами Аллаха, Муххамеда, его внуков и первых халифов. Реставраторы вскрыли часть мозаик. Над дверями при входе в храм хорошо сохранилась мозаика с фигурами Марии с младенцем Христом, Константина Великого с макетом города Константинополя и Юстиниана с макетом Святой Софии. В правой части собора имеется небольшая ниша. Если приложить ухо к стене, можно услышать легкий шум. Христиане, жители Стамбула, сложили легенду, согласно которой в день штурма Константинополя турецкими войсками в 1453 году в церкви скрывались 10 000 верующих. Когда турки ворвались в храм, священник, продолжая читать молитву и держа в руках чашу со святыми дарами, направился к боковому нефу. Уже мечи готовы были поразить его, как неожиданно стена раскрылась, и он исчез в ней. По легенде, священник в своем укрытии продолжает читать молитву. Когда Святая София вновь станет христианской, он вернется к алтарю, чтобы продолжить службу. Мечеть интересна 107 колоннами из цветного мрамора, собранными со всей византийской империи, уникальной библиотекой и «холодным окном», где даже в самую жаркую погоду дует прохладный ветерок. В одной из колонн есть обрамленное в медь углубление. Считается, что если вставить туда большой палец руки и суметь провернуть его на 360 градусов, исполнится загаданное желание. В истории мировой архитектуры Собор Святой Софии один из самых важных и самых прекрасных зданий. В 1985 году Софийский собор в числе других памятников исторического центра Стамбула был включён в состав Всемирного наследия ЮНЕСКО.