Старый город в Ламу – это старейшее и наиболее хорошо сохранившееся поселение суахили в Восточной Африке, продолжающее выполнять свои традиционные функции. Построенный из кораллового известняка и мангровой древесины, город характерен простотой строительных форм, которые обогащены такими элементами как внутренние дворики, веранды и искусно украшенные резьбой деревянные двери. В Ламу, начиная с XIX в., проводятся крупные мусульманские религиозные праздники, и он превратился в важный центр изучения культур ислама и суахили.

Старый город Ламу, расположенный на одноименном острове на побережье Восточной Африки, примерно в 350 км к северу от Момбасы, является старейшим и лучше всего сохранившимся примером поселения суахили в Восточной Африке.

С центром, включающим в себя коллекцию зданий на 16 га, Ламу сохранил свою социальную и культурную целостность, а также свою аутентичную строительную структуру до сегодняшнего дня. Когда-то самый важный торговый центр в Восточной Африке, Ламу оказал важное влияние на весь регион в области религии, культуры и технологий. Будучи консервативным и сплоченным обществом, Ламу сохранил статус важного центра образования в области исламской и суахилийской культуры, о чем свидетельствуют ежегодные фестивали маулиди и культурные мероприятия.

В отличие от других поселений суахили, которые были заброшены вдоль восточноафриканского побережья, Ламу был непрерывно населен в течение более 700 лет.

Рост и упадок морских портов на восточно-африканском побережье и взаимодействие между банту, арабами, персами, индейцами и европейцами представляет значительный культурный и экономический этап в истории региона, который находит свое наиболее яркое выражение в старом городе Ламу, его архитектуре и градостроительстве.

Город характеризуется узкими улочками и великолепными каменными зданиями с впечатляющими изогнутыми дверями, под влиянием уникального слияния суахили, арабского, персидского, индийского и европейского стилей. Здания на набережной с их аркадами и открытыми верандами создают единый визуальный образ города при приближении к нему с моря. В то время как общественные здания украшены изнутри расписными потолками, большими нишами (мадака), небольшими нишами (зидака) и кусочками китайского фарфора. Здания хорошо сохранились и имеют долгую историю, которая представляет собой развитие технологии строительства суахили, основанной на столбах кораллов, липы и мангровых деревьев.

Архитектура и городская структура Ламу наглядно демонстрируют культурные влияния, объединяющие более 700 тысяч лет из Европы, Аравии и Индии, с использованием традиционных методов суахили. Особенности местного строительства характеризуется уникальной архитектурой суахили, которая определяется пространственной организацией и узкими извилистыми улицами. Эта модель лабиринтной улицы берет свое начало в арабских традициях распределения земли и городского развития. Он также определяется группами жилищ, разделенных на несколько небольших приходов (mitaa), каждое из которых представляет собой группу зданий, в которых проживает несколько тесно связанных линий.

Признанный выдающимися исследователями суахили как колыбель цивилизации суахили, Ламу стал важным религиозным центром в Восточной и Центральной Африке с 19-го века, привлекая исследователей исламской религии и культуры суахили. Сегодня это главный источник культуры суахили, жители которого смогли сохранить свои традиционные ценности, отраженные в смысле социального единства и сплоченности.