Канал был спроектирован для соединения голландского канала серией параллельных каналов и предназначен для осушения уже поврежденной Мутураджавелы, но вызвал обратное, поскольку прилив принес соленость не только из лагуны Негамбо, но и из реки Келани.
Инцидент, который привел к тому, что канал был назван «глупостью Гамильтона» или «каналом дураков». Вопреки распространенному мнению, канал Гамильтона не был творением короля Котте или голландцев, а был позже добавлен Гарвином Гамильтоном, британским налоговым агентом и коммерсантом в 1802 году, построившим новый канал к востоку от каналов, созданных сингальским королем и голландцами.
7.24359, 79.8545