Один из крупнейших на юге России Ростовский областной музей краеведения возник благодаря усилиям основателей Ростовского Общества истории, древностей и природы М.Б. Краснянского, А.М.Ильина и благотворителя В.И. Асмолова и принял первых посетителей 1 мая 1910г. в специально построенном здании в Думском проезде, 5. Судьба музея менялась вместе с судьбой страны и края: революция, гражданская война, реорганизации в связи с созданием Северо-Кавказского края (1926г), Азово-Черноморского края (1934г), образованием Ростовской области (1937г), оккупация в период Великой Отечественной войны. Сразу после освобождения города (1943 г.) стали разыскивать остатки коллекций и собирать новые по «горячим следам» недавних событий, выезжали в экспедиции с привлечением ученых–археологов, биологов, этнографов. В 1951 г. музею, было выделено здание на ул. Энгельса, 87 (Б.Садовая, 79) и 7 ноября1957 г. была торжественно открыта новая экспозиция. Во дворике музея, как и до войны, «поселились» уцелевшие половецкие каменные бабы и якорь с корабля петровской флотилии. Вот уже более 50 лет в этом здании музей принимает добрых друзей, ежегодно увеличивает свои фонды за счет знаковых памятников донской истории, радует интересными выставками, участвует в международных проектах, представляет коллекции во Франции, Шотландии, Японии, Германии. Известен музей своими социально-значимыми проектами «Музей и власть», «Забытый полк», «Дон–наш общий дом», «Мир народам Кавказа через культуру», «Русь святая, храни веру православную», в рамках которых формирует историческое мировоззрение электората, борется с фальсификацией военной истории, знакомит с культурой народов Дона, пропагандирует христианские ценности. Сегодня в фондах музея хранятся более 365 тысяч предметов, представляющих природные богатства нашего края, все периоды донской истории – с глубокой древности до наших дней, материальную и духовную культуру многонациональной Ростовской области. В естественно-научной коллекции хранятся чучела одной из самых крупных белуг, выловленных в Дону в прошлом веке, редких животных и птиц, обитающих только в донских степях и занесенных в Красную книгу России, коллекция бабочек известного энтомолога М.А. Корнелио. В этнографической коллекции – неповторимые в своем покрое, отделанные «поречней» праздничные шубы донских казачек и рогатые, шитые жемчугом кички казачек – некрасовок, «поши» - головные уборы армянок из бархата и шелка с золотным шитьем, вышитые рубахи украинок, традиционные костюмы крестьян русско-украинского порубежья, колпаки татарок, лапсердаки евреев и образцы рукоделия немок-колонисток. Гордостью коллекции оружия являются мемориальные казачьи сабли и шашки прославленных земляков, боевое оружие 1 Мировой и Великой Отечественной войн. Монеты, боны, ордена, медали, знаки, значки, жетоны, плакетки различных стран и времен = таков перечень лишь некоторых разделов коллекции нумизматики. Особый интерес представляют клады золотых боспорских монет, серебряных «чешуек» времен Ивана Грозного, медных пятаков с вензелем Екатерины II. Коллекция документальных материалов представлен двумя крупными разделами – фотофондом, где сосредоточены авторские и любительские фотографии к. Х1Х – н. ХХ вв., работы фотокорреспондентов периода Великой Отечественной войны, ученых-исследователей природы Донского края и Северного Кавказа, фотонегативы , фотоаппараты, фотопринадлежности, разнообразные альбомы и собранием письменных источников ( документы, редкие книги, массовые печатные издания). В этой части коллекции несомненный интерес представляет фонд М.А. Шолохова. При музее есть магазин, в котором любители истории и гости города найдут периодический журнал «Известия РОМК», на страницах которого представлены научно-исследовательские статьи сотрудников музея;
научно-популярную литературу по истории и культуре Дона, начиная с древнейших времен, открытки, альбомы, каталоги, справочную литературу, видеофильмы. Ежегодно более 200 тыс. посетителей знакомятся с экспозицией Музеев археологии, народов Дона, южного провинциального города, привозными выставками.