Учрежден 10 февраля 1935 года Постановлением ВЦИК и СНК.Заповедник расположен в юго-восточной части Окско-Донской низменности на берегах реки Хопер, на территории Новохоперского, Поворинского и Грибановского районов Воронежской области. Цель создания - комплексное изучение экологических систем пойм и внепойменных территорий лесостепных рек, разработка методов сохранения, восстановления и рационального использования природных комплексов долины Хопра, изучение ильмовых, дубовых, ольховых пойменных лесов, путей их сохранения в связи с изменением гидрологического режима, изучение биологии выхухоли, путей ее сохранения, восстановления и расселения в РФ.