Заповедник расположен в Хатангском и отчасти в Диксонском районах Таймырского (Долгано-Ненецкого) автономного округа Красноярского края. Был создан в 1979г. В 1995 г. по решению МАБ ЮНЕСКО получил статус биосферного. В 1996 г. к заповеднику присоединён заказник «Бикада», где реализуется международная программа реаклиматизации североамериканского овцебыка. Таким образом, общая площадь заповедника составляет 2719688 га. Таймырский заповедник охватывает 5 физико-географических областей - равнинных арктических тундр, горных тундр Бырранга, типичных тундр, южных тундр и лесотундры.