Были в апреле 2008 г. За полгода до этого посетили Паттайю, поэтому сравнения так и напрашивались.
От аэропорта ехать недалеко, да на Пхукете, наверное, до любой точки недалеко. С трансфером не было никаких проблем, ни туда, ни обратно. Отельчик на самом отшибе Карона, тихий и спокойный. Да, до моря идти не особенно удобно – нужно перейти улицу (что в Таиланде довольно рискованное занятие) и потом еще некий прудок, т.е. дорога до пляжа займет минут 10. Это не то чтобы сильно напрягало, но в центре Карона с этим попроще – там море сразу через дорогу (но все равно везде между морем и отелями тянется еще какая-то странная водоотводная канава). Отелей со своими пляжами в Кароне, по-моему, нет вообще, даже пятизвездочных. Мы ни одного не видели.
Доехать до Патонга на такси – 300 бат. Мы в первый вечер съездили, походили, поняли, что мало чем отличается от Паттайи, и больше туда не ездили.
Пляж около отеля абсолютно пустынный (как раз за счет того, что это самая окраина), море чистейшее. Лежаки на пляже платные, если платите с утра, а потом уходите обедать, то велика вероятность после обеда платить за лежаки по новой. Или ходить обедать по очереди.
Из той недели, что мы были, два дня в море волны шли просто ОГРОМНЫЕ, в воду заходить страшно было. Еще пару дней волны были поменьше, но все равно когда случайно накрывало волной и тащило, переворачивая и выкручивая ноги и руки, то становилось страшновато. Ну и дня три стояло прекраснейшая погода, с маленькими милыми барашками волн.
В отеле чувствуется некоторое ориентирование в детскую сторону – башенки, водная горка. В бассейне плвавает куча детских причиндалов – мячики всякие, пенопластовые доски и пр. Моему тогда-еще-семилетнему ребенку понравилось. В принципе, вполне достойный отель, совершенно типовые номера, ящерицы бегают по стенам, два бассейна, приветливый персонал. Там только столовая прикольная, потому что ей на крышу случайно упал кадиллак. А денег вытащить-то нету. Так он там и стоит по сей день. Завтраки неплохие, только вот кофе и чай наливают сами официанты. Видимо, экономят. Но если вы не застенчивы, смело можете просить четвертую добавку кофе, вам не откажут.
Пляжные полотенца выдавались в неограниченном количестве и вообще никак не контролировались. По утру мы брали из стопки возле бассейна нужное нам количество, вечером сваливали их в бак, стоящий там же рядом. В течение дня можно было хоть пять раз проделывать эту процедуру. Никто нигде не отмечал, не заставлял расписываться и т.п.
Русских за все время пребывания мы встретили только в первый день, они как раз на следующий день уехали. По выходным в отеле резко увеличивается количество отдыхающих тайцев с детьми, у меня есть фотография, где в бассейне на моего едущего с горки хохочущего ребенка с грустью смотрит мальчик-таец, и на лице его явно читается: «Как хорошо было до прихода белых. Понаехали тут…» Но это я шучу, к нам все великолепно относились, грех жаловаться. А белые дети у них типа талисмана, если прикоснуться к белому ребенку и загадать желание, то оно сбудется. Поэтому до моего ребенка периодически кто-нибудь докасался, а один раз две девочки-китайки попросили разрешения с моим ребенком сфотографироваться. Велико было искушение попросить 20 бат, столько же, сколько с нас взяли за фотографию с обезьянкой.
Вечером идите гулять в Карон – налево от отеля. Не то чтобы там была куча достопримечательных мест, которые обязательно стоит посмотреть. Сам Таиланд – это одно такое большое место. Смотреть можно просто по сторонам – и это будет увлекательно, как в кино. Допустим, старый лысый немецкий хрыч, идущий за руку с миниатюрной тайкой пубертатного возраста.
Пройдя метров 200 влево мимо магазина «7-11» и цветущих лотосов, выйдете к кругу. Посередине там какой-то фонтан, прямо – идущая вдоль моря улица и налево уходит еще одна улица. Не знаю ее названия, можно называть ее просто «Левая улица».
Из чисто утилитарных советов – деньги мы меняли в обменнике у начала Левой улицы. Дальше видели еще пару обменников, но там курс был чуть хуже. Если вы первый раз в Таиланде – учтите, что с собой брать лучше 50 и 100-долларовые купюры, за них самый лучший курс. За 10-20-долларовые чуть ниже, и самый низкий за 1-5-долларовые. А расплачиваться почти везде придется батами, так что с обменом валют столкнуться придется каждому.
Где-то в середине Карона есть Дино-парк. Мы пару раз проезжали мимо, каждый раз собираясь вот сегодня вечером точно в него зайти. Но так и не собрались. Говорят, детям там нравится.
Ужинали мы в ресторанчиках (или, пожалуй, забегаловках), которые находятся с той стороны прудка, что выходит к морю. Прямо на улице, недорого и вкусно. На троих (2 взрослых и ребенок) выходило бат 500-600. Без спиртного.
Продолжим про Левую улицу. Если идти по ней от моря, то метров через 500 слева увидите красивую арку и культовое сооружение за ней. «Это храм?», - подумаете вы. Типа да. Но главное не это. Главное, что пару раз в неделю (выявить закономерность не удалось, во вторник и пятницу, как-то так, а может в понедельник и среду, мы там мимо гуляли каждый вечер) территория вокруг этого сооружения превращается в рынок. Вполне себе такой колоритный, насыщенный рынок. Кроме фруктов и жареных тараканов на нем можно накупить кучу дешевых трикотажных футболок (очень хорошего качества), ну и там еще по мелочи, сувениров каких-нибудь. Фрукты дороже, чем в Паттайе. Но в сравнении с московскими ценами в любом случае дешевле на порядок. Пробуйте все подряд, оно того стоит. Мы еще с собой килограмм 6-7 купили, каждой твари по паре, сдали в багаж в твердой упаковке.
Если в Паттайе мы практически каждый день ездили на экскурсии, то тут такого разнообразия не наблюдалось. Однозначно стоит съездить к скале Джеймса Бонда. Само место красивое, и по дороге вас завезут еще на парочку живописных пляжей, дадут покормить обезьян и поплавать где-нибудь в открытом океане. Ездили еще на какой-то пляж, остров Пхи-Пхи, по-моему. Не сильно отличалось от скалы Джеймса Бонда, острова и пляжи, по большому счету, довольно однообразны в своей живописности. В турпакет еще была включена обзорная экскурсия по Пхукету, как-то я с нее даже ничего особо вспомнить не могу. И что-то не помню, предлагались ли там всякие крокодиловые фермы, слоновьи деревни и кокосовые плантации. Мы всего этого насмотрелись в Паттайе, а на Пхукете, может быть, местные жители этим и не увлекаются (а делают акцент на секс-туризм… Шутка. Хотя акцент на секс-туризм присущ всему Таиланду, на мой взгляд  ).
Так что основное, что стоит делать на Пхукете – это купаться, делать массаж и релаксировать. А в «Рамада карон» хорошо поехать, если вам нужно выгулять ребенка. Без ребенка, наверное, можно поискать что-нибудь дешевле и поближе к центру. А для совсем молодых и любящих плясать ночами напролет – лучше вообще не в Карон, а в Патонг.