Должен был пройти год после возвращения из ЮАР, чтобы я оказалась способна внятно, не сбиваясь на бессвязные восторги, описать самую существенную и главную часть нашего путешествия. То есть, главную для меня лично. Со стороны эта часть поездки кажется ничего из себя не представляющей: подумаешь, неделя в курортном городке! Да любой может рассказать о том же самом! Да… Поэтому я и не знала, как писать. По-просту говоря, Плеттенберг мне слишком понравился. Красивыми улицами. Симпатичными домиками. Потрясающими видами. Там столько необычного! И растения, и очертания домов. А чего стоит невесть откуда взявшаяся обезьяна на обочине! И обезьяна-то необычная: не банальная мартышка, а местный, холодостойкий вид бабуина (с густой блестящей шерстью) – ведь зимой там довольно прохладно. И если ты находишься в городе, то море будет внизу и неожиданно откроется тебе из-за какого-нибудь поворота во всей своей красе. А если смотришь с балкона, то вообще дух захватывает. Море вдается в сушу довольно большим полукругом, город находится на горе, крутыми улицами спускаясь к пляжу, за узким перешейком течет река, уходя в горы (поросшие “африканским горным лесом”), море окружают живописные скалы, а на зеленом холме видны крыши крошечного поселка Гус вэлли, окруженного гольф-полями. И, представляете, с удачной точки обзора вся эта красота может быть видна целиком, как захватывающая дух панорама. Одним словом, я не Лермонтов, не Пушкин и мои описания природы точно никого ни на что не вдохновят. Но скажу так: Плеттенберг – единственное место, куда мне остро захотелось вернуться и этой зимой – ура! – кажется, это произойдет. Ох, боюсь сглазить, поэтому не называю точного времени поездки. А еще в Плеттенберге чудные магазины (и очень качественные товары!), замечательные рестораны, вкуснейшие морепродукты и все дешево! Вот так вот. Не верите небось? Еще бы поверить, если на сайте некой турфирмы Плеттенберг назван “игровой площадкой для миллионеров”. Мол, средний класс здесь не ходит. Да по-моему, миллионеру будет неловко заплатить за обед с выпивкой 30 долларов на двоих, а в Плеттеберге это стандартная сумма. Легко можно поесть и дешевле. И цены в разных ресторанах, на мой взгляд, отличаются мало. Так, хватит панегириков. Чем можно заняться в Плеттенберге, кроме еды и шопинга? Во-первых, пляжный отдых (сезон открывается в ноябре, но не гарантированно, с декабря точно и по март). Там замечательный пляж. Городской, правда, но чистый и бесплатный. Золотой песок, океанский прибой. Никто не пристает и не требует платить за шезлонги и т.д. Собственные кусочки пляжа есть только у отелей, находящихся сбоку от города, справа или слева, но тогда до городка придется добираться на машине. Конечно, есть еще отель Бэкон Айленд – огромный, пятизвездочный, в форме корабля, он, как бы, выдается в море. У него тоже свой пляж и он, вроде бы, в городе. Но, во-первых, в нем совсем нет местного колорита, а именно за колоритную атмосферу мы и ценим подобные места, а, во-вторых, он находится внизу – город вроде рядом, но наверху, а вокруг отеля ничего особенного нет – только пляж и пляжный ресторанчик (очаровательный, впрочем). Кстати, могу рассказать, как мы искали этот самый ресторанчик, а заодно и пляж. Вышли из отеля и пошли в город, т.е. вниз, т.к. отель находится выше. По дороге пытаемся выяснить у проходящих мимо негров: где находится ресторан такой-то? Отвечают, что либо не знают, либо вообще молчат. Кажется, они нас не понимали, зато мы поняли, что они никак не ожидали от нас каких либо вопросов. Негры были одеты как рабочие, т.е. очень бедно. Мы бы обратились к кому-то еще, но единственный встреченный белый оказался официантом, перебегавшим из ресторана в ресторан, он наговорил нам какой-то ерунды. Ресторанчик никак не находился, море, естественно, тоже. Хотя с балкона его было прекрасно видно! Зато мы обнаружили прекрасную старую церковь с очень красивыми деревьями вокруг. Наконец на какой-то боковой улочке нашли белого, который почему-то вышел за калитку (удивительное дело!). Сказали ему, что ищем ресторан. В ответ он тоже задал вопрос: где наша машина? Я растерянно ответила, что мы туристы, но, кажется, в его глазах это не могло служить оправданием пешей прогулки. В общем, он неопределенно махнул рукой, но, как оказалось, в правильном направлении. Наконец, я обратилась к прилично одетой черной девушке и наконец-то не ошиблась. Девушка не только показала, где море и нужный нам ресторан, но и вызвалась проводить, показав, где лестницы для пешеходов, чтобы не спускаться по автодорогам. Я преисполнилась благодарности, захотела ее сфотографировать, но, как обычно, постеснялась и сделала снимок из-подтишка. В общем, как говорится, пришлось попотеть, зато теперь мы ориентируемся в Плеттенберге совершенно свободно. Кстати говоря, ресторан оправдал все наши ожидания, мы потом обедали там не один раз и попутно обнаружили главный городской пляж. Итак, поплавали, поообедали, можно погулять или отправиться на экскурсию. Например, в Манки лэнд (Обезьяний парк) и в Парк райских птиц (Bird of eden). Они находятся рядом друг с другом и, в принципе там можно провести весь день, включая обед. В Манки лэнде обезьяны не сидят в клетках, они свободно перемещаются по парку: это мартышки, гиббоны, лемуры, капуцины, игрунки. Они отнюдь не ручные, но людей боятся не слишком. Ходить там можно только с гидом – для безопасности и посетителей, и самих “манкилэндцев”. А вот среди райских птиц можно гулять свободно. Там все здорово устроено! Войдя в парк, ты попадаешь на самый нижний уровень, потом постепенно перемещаешься по дорожкам все выше, на самом верху, конечно, натянута сетка, но это действительно очень высоко, на высоте птичьего полета, так что птицы не чувствуют ограничения, зато вы можете самостоятельно подняться на эту птичью высоту. Кое-где там распыляют воду мелкодисперсно, чтобы создать эффект дождевого леса, а в некоем уголке парка живет попугай ара, который пристает к посетителям, по собственной инициативе садится им на плечо, как бы показывает, кто здесь хозяин, можно сделать классные снимки. Самостоятельно, а не в ответ на белозубую улыбку фотографа: не желаете ли сфотографироваться с попугаем? Еще можно поехать в национальный парк Тситсикама. Это такой дремучий лес, где вперемешку скалы, высокие деревья и море. Невероятно красиво. Там, естественно, много эндемичных растений и птиц. Еще там можно сделать канопи-тур (скольжение по веревке между высокими деревьями на высоте 30 м), покататься на горном велосипеде, проехать по всему лесу на открытом лендровере с гидом или просто погулять. Еще можно поехать в слоновий парк – это общее название, их там несколько. Раньше в ЮАР водилось много диких слонов, они и сейчас есть в заповедниках, в Крюгер-парке, например, но то – дикие, а в таких парках – ручные. То есть, не домашние, но прирученные. Есть большой парк слонов Эддо, мы поехали в Найсна элефант парк. Кстати, Найсна – еще один симпатичный городок в получасе езды от Плеттенберга, между прочим, его называют “устричной столицой побережья”. Словом, до этого слоновьего парка тоже было минут 30, можно покататься на африканских слонах – страшно, доложу я вам! Слон-то куда выше азиатского и сидишь не на скамеечке, а непосредстнно на спине слона в специальном седле, т.е. верхом. Слон при ходьбе довольно сильно раскачивается, а упасть с такой высоты – костей не соберешь. В общем, здорово, но особенно меня обрадовало благополучное завершение поездки. Потом мы, как водится, покормили слонов, а потом нам устроили настоящую “прогулку со слонами”. Мне она понравилась куда больше катания. Все по-честному: слоны свободно гуляют, направляясь ”домой” (кстати, слоновники у них очень уютные) и вы небольшой группой – человек шесть плюс рейнджеры, – гуляете с ними. Можно сколько угодно гладить, фотографировать, хоть чесать их за ухом! И маленьких слонят, гуляющих с мамами, и подростков, и огромных взрослых самцов! Я поверить не могла, что со мной это происходит!. Кормить их при этом нет никакого смысла, так как слоны гуляют по весьма живописному лугу, жуют сочную траву и всякие кустики, а в слоновнике их ждет полноценный сбалансированный ужин – нас знакомили с их рационом. Где еще вы получите подобные впечатления? Стоит это все, не помню точно, кажется долларов по 60. Не дешево, конечно, но оно того стоит (а без катания дешевле). Еще мы ездили в так называемый Game reserv. Так в ЮАР называют разновидность зоопарков, где дикие животные живут без клеток, только хищники отделены от травоядных территориально, а посетители перемещаются в открытом джипе. Это тоже была замечательная поездка! Все животные в естественной среде, жирафы объедали деревья, антилопы гну перебегали через дорогу, лев зевал под деревом, зебры кормили детенышей молоком на наших глазах, носорог свободно шествовал в двух шагах от машины, сопровождаемый, как положено, птичками, и только бегемот так и не пожелал выйти из воды, сколько ни взывал к нему гид. В общем, восторг. А место для приема гостей в этом мини-заповеднике устроено в старом бурском фермерском доме: с огромным камином, баром, головами животных по стенам и старинным перегонным оборудованием: то ли для бренди, то ли для вина, но явно для изготовления какого-то спиртного. В общем, все проникнуто особой атмоферой. Нет, тут, конечно, все зависит от приоритетов: тому, кто любит веселье c дансингом, в Плеттенберге покажется скучновато. Ночная жизнь там не особо оживленная, как и во всей ЮАР, хотя народ любит посидеть вечером в ресторанчиках и даже, иногда, попеть песни. Но для меня главное – возможность поообщаться с дикой природой, не теряя, извините, комфорта. Такая вот обывательская позиция. Я пока ничего не написала об отеле. Называется Whale song (Вэйл сонг). Четверка, состоит из отдельных домиков. Там очень красиво, интерьер выдержан в местном стиле, ухоженная зеленая территория, а с балкона открывается тот самый невероятно красивый вид (только надо брать второй этаж, домики двухэтажные, но каждый номер с отдельным входом с улицы). Номера очень комфортабельные, конечно, с сейфом. Есть также бассейн. Ресторан замечательный, по вечерам там бывают и местные, можно поесть мидий, улиток, ну и мясо, конечно. До моря довольно далеко – пешком около получаса, все время вниз, а обратно нереально – непрерывный подьем, надо из ресторанчика на пляже вызывать такси, стоит около пяти долларов. Так что, хотя отель мне очень понравился, в этот раз постараемся поселиться поближе к пляжу. Вообще, гостиниц в Плеттенберге масса, очень неплохие стоят около 50$ с персоны за ночь, есть и дешевле, тоже довольно славные – согласитесь, не вяжется с представлением о курорте для миллионеров? Есть там также и роскошные пятизвездники, и шикарные виллы от 200 баксов за ночь, но, знаете, я даже сомневаюсь, что человек, остановившийся в них, получит во столько же раз больше положительных впечатлений, во сколько раз их цена отличается от цены большинства местных гостиниц. Но, как говорится, каждому свое. В смысле, и миллионеров не следует лишать возможности достойно провести недолгие каникулы. ЮАР также абсолютно безопасна в экологическом плане: воду можно пить из-под крана, малярии нет, тропической лихорадки тоже, никакой антисанитарии и прекрасные дороги! Там очень хорошая медицина, легко найти такси – словом все составляющие благополучной преуспевающей страны. Кроме… Ну, понимаете, о чем я. О том, за что боролись… В смысле “весь цивилизированный мир” боролся. Ну и напоролся, естественно. Но может, все еще обойдется. Уж больно страна замечательная. И новые власти понимают это и стараются, покончив со злом в лице апартеида, сохранить все хорошее. Чем все закончится, сказать пока трудно. Дело в том, что все красоты, которые я описывала (гостиницы, магазины, рестораны), подавляющему большинству черного населения недоступны, просто из-за стоимости этих услуг, поскольку оно, это большинство, по-просту нищее. По этой же причине в ЮАР переизбыток дешевой рабочей силы, причем, черные, получившие работу, держатся за нее изо всех сил – будь это должность горничной, прачки или портье. Так что с сервисом там все в порядке. При этом безо всякой угодливости, как, например, в азиатских странах – исключительно с вежливой улыбкой и требованием ответного уважения. А знаете, как мы заселялись в отель Вэйл сонг? Мы приехали вечером, около восьми часов, номер был, естественно, забронирован, но по интернету, безо всякой принимающей фирмы, и я боялась – вдруг сейчас придется что-то долго объяснять? Регистрация заняла ровно 30 секунд! Я подошла к стойке и сказала: добрый вечер, мы Петровы. В ответ мне с улыбкой протянули ключ, сказали “рады вас видеть”, а молодой человек уже подхватил чемоданы и нам оставалось только поспевать за ним, чтобы без помех разыскать в темноте свой домик. Вот так, по-моему, мы им даже паспорта не показывали, вообще никакой регистрации, ни депозита – назвать фамилию и все! Я сразу преисполнилась оптимизма. Еще в Вэйл сонге мне понравилась… стирка! Утром отдаешь вещи (обязательно до 10 часов), вечером тебе их возвращают чистыми, выглаженными, на вешалке и очень дешево! Брюки, по-моему, были самыми дорогими и стоили 2$ (вообще там все в рандах, доллары никому не нужны, деньги лучше менять в аэропорту, в Плеттенберге есть банк, но работает он только в будни до пяти часов, других обменных пунктов нет, в гостиницах, кажется, не меняют). В общем, мне так понравилось стирать, да и одежда во время наших слоновье-обезьяньих эскапад активно пачкалась, что я даже перед отъездом все специально перестирала, чтобы дома было меньше возни, тут ведь еще и погладят! Короче, ограничение для отдыхающих в Плеттенберге только одно: будьте осторожны! По центральным улицам (а их всего две) – можно гулять совершенно свободно, по другим – смотрите, куда идете, чтобы не забрести в черную часть города. Это вовсе не значит, что там на вас нападут, даже скорее всего, этого не случиться, но… вам там не понравится. И обратиться вам там будет, возможно, не к кому, - черные часто не хотят разговаривать, а может, просто не знают английского, многие рабочие говорят только на африкаанс, а намибийцы и прочие иностранцы вообще неизвестно на каком. Вообще, власти очень борются с нелегальной иммиграцией, сторого наказывают и штрафуют тех, кто дает иностранцам работу, но, как сказала гид: “они приходят сюда, ищут работу, не находят ее, но уходить не хотят”. Словом, в черные районы лучше не ходить, но вы сразу поймете, что забредаете не туда и спокойно повернете назад. Это не значит, что на “белых улицах” нет черных, конечно, есть, но это нормально и ничем не грозит. И второе ограничение, общее для всей ЮАР: с наступлением темноты вы должны быть либо под крышей, либо в машине, либо на территории отеля. Соблюдайте эти простые правила и с вами ничего плохого не случится. Вообще, я сильно подозреваю, что этим правилам лучше следовать в любой стране мира, кроме европейской, да и то не любой, ну и еще, может быть, Сингапура. Так, о проблемах все, еще один плюс Плеттенберга – близость к Кейптауну, который тоже прекрасен и, вообще, считается одним из лучших городов мира (по рейтингам). То есть, можно брать билет до Кейптауна, провести там несколько дней, увидеть Мыс Доброй надежды, Столовую гору, морских котиков, пингвинов, океанариум, и быстренько на самолете за час долететь до Джорджа (откуда уже на такси до Плеттенберга, не слишком удобно, конечно, но такси в аэропорту Джорджа дежурит всегда). А почему не остаться в Джордже? Потому что он не на побережье! Кстати, помимо Плеттенберга, там много других замечательных городков: Найсна, Уолдернесс, Моссел бэй, Стелленбош и так до самого Порт Элизабет – столицы Западного Кейпа. Вообще, принято считать, что ЮАР для пляжного отдыха не годится. Не согласна! В сезон и в нужном месте: Западный Кейп или под Дурбаном там можно прекрасно поплавать в Индийском океане. Невероятно теплой воды не ждите, это вам не тропический остров, но температуру выше 20 градусов (в сезон где-то 25) я вам гарантирую. Так вот, если вы выберете именно такую программу посещения ЮАР, то есть, Кейптаун и отдых на побережье, это вам обойдется во вполне разумную сумму, в отличие от так называемых “программ”, предлагаемых турфирмами: 3000$ с человека “не считая внешнего и внутренних перелетов”. Да и за перелет с вас постараются содрать около 40 тысяч, а ведь можно и за 25! Словом, говоря о ЮАР, я могу быть необъективной, эта страна безоговорочно покорила меня, лучше всего опираться на собственные впечатления! Изучайте интернет, cами составляйте программу путешествия и езжайте в ЮАР. Уверяю, разочарованы не останетесь. Кстати, как жаль, что между нами нет прямого авиасообщения, мы ведь не так уж далеки друг от друга – все время вниз по шарику, у ЮАР с Москвой даже общий часовой пояс. Желаю хорошего отдыха и безопасных приключений!