Экскурсия на реку Квай местными турфирмами и туроператорами позиционируется почти как самая популярная, чуть-ли не культовая. Прочитав ее описание в рекламном проспекте, хочется все бросить и сразу ехать только на нее. Попробую, как можно более объективно, развенчать этот миф, а для кого-то может и наоборот, сделать еще одну рекламу.
Экскурсия двух дневная и проводится она в провинции Канчанабури, приблизительно в 400 км от Паттайи. Мы покупали самый дорогой вариант от туроператора , за 5300 бат с человека, т.к именно этот вариант имелся в пакетном предложении (3+1). За эти деньги нам предлагалось посетить: домик тайца, плавучий рынок, центр художественной резьбы по тиковому дереву, обед, мост через реку Квай, слоновую ферму с катанием по диким джунглям и показом шоу (катание включено в стоимость, а у Квай стандарт нет), сплав на плотах по реке Квай, самостоятельное мытье слонов ( у Квай стандарт этого нет), расселение в отеле с кондиционером ( у Квай стандарт – домики на воде с лампой), ужин, завтрак, сплав по реке Квай, термальные источники 8 ванн ( у стандартного 3 ванны), лавка лечебной медицины и дегустации чая, водопад Эраван ( у Квай стандарт другой водопад) обед и отъезд в Паттайю. Вот такая двухдневная программа.

Теперь все по порядку. Отъезд из отеля около 5 часов утра, в первый день завтрака на экскурсии нет, поэтому обязательно заказывайте сухой паек (бутерброд, баночка с соком, яйцо). Заказывать его надо заранее до 19.00 на ресепшене, и там же получать утром. Первая остановка будет приблизительно через 2 часа на завтрак, в придорожной кафешке, где , если есть деньги, можете купить нормальную еду, или воспользоваться бюджетным вариантом, просто кофе с отельным сухим пайком. Наша группа состояла из 10 человек, поэтому Мы ездили на экскурсию не в большом фирменном автобусе, а в маленьком, что тоже оказалось не плохо. Посещения домика тайца в основной программе не запланировано, но так как мы были сами себе хозяева (в смысле свободы передвижения) , и время позволяло, гид Гуля решила сделать нам этот маленький подарок.

ДОМИК ТАЙЦА представляет собой импровизированное жилище местного жителя, в виде частного домика со всеми основными его атрибутами. В нем конечно ни кто не живет, это некий экскурсионный объект, наглядно показывающий обустройство быта простых тайцев. Ничего особо интересного домик тайца из себя не представляет, но не упомянуть об одной, повсеместно встречающейся национальной особенности, а именно, о домиках духов, просто невозможно. Домики для духов в Таиланде стоят повсеместно практически у каждого жилого дома, во дворах отелей, школ, учреждений. Расскажу о них очень кратко, просто для информации, т.к. без этих домиков для духов невозможно представить жилище тайца. Тайцы, почти суеверно верят в духов, и их влияние на жизнь простых людей. Мир для тайца не ограничивается только видимой его частью, а также наделен магическим смыслом и невидимой жизнью. По представлениям тайцев, духи живут везде, есть духи леса, духи воды, духи воздуха, духи покровители и духи враги и т.п. Даже в голове каждого человека живет особый дух Кван, и он очень ценен для его хозяина. Сумасшедших людей называют «Без Квана в голове». Гид нам говорила, что когда грудному ребенку бреют голову, то обязательно оставляют небольшой чубчик на макушке, чтобы Кван не вылетел. Этот чубчик причесывают, украшают цветами, и всячески о нем заботятся. Тайцы с состраданием смотрят на лысины европейцев, считая, что при такой прическе Кван бегает туда-сюда. Конечно, из этого понятно, что к своим волосам тайцы относятся очень щепетильно, всячески за ними ухаживая и старясь всеми способами сохранить.
По убеждениям тайцев , каждая сущность должна где-то обитать, иметь прибежище и крышу над головой. И в первую очередь, это относится к духам, которые повсеместно окружают тайцев, влияют на их жизнь, удачу, благосостояние и т.п. О них конечно тоже повсеместно заботятся, предоставляя для проживания отдельные квартирки, т.к если у духа не будет собственного домика, то он будет жить вместе с Вами, в одном доме, что может привести к неприятностям. Непрошенные гости будут греметь посудой, не давать спать, короче вести себя как ненужные вторые хозяева. За признаки, что какой-то незваный дух живет с вами в одном доме, сойдет любое постороннее постукивание, какой-нибудь скрип на чердаке, сквозняк с захлопыванием дверей и т.п. , т.е классического полтергейста, в нашем с Вами европейском понимании, чтобы тайцу поверить в духа-соседа не надо. Поэтому, желая жить спокойно, хозяева дома, рядом со входом строят духам отдельные домики . А так как духи подвержены иерархическому разделению, то и домики где они живут соответственно делятся на своего рода классы, и названия у них различаются. Домики санпрапум предназначены, собственно, для духов которые будут охранять территорию, где располагается частный дом или целый коттеджный поселок, отель или бизнес-центр. Домики сантайяй - для душ предков и внутри них обязательно располагаются человеческие фигурки для компании, а иногда и полуголые женщины, для развлечения. В домиках санпрапром обитает дух Брахмы и располагается он, как правило, рядом с большими зданиями или гостиницами, его фигурка находится внутри домика, и четыре лица божества обращены в разные стороны света, а в санпрапиканет обитает дух слоноподобного божества Ганеши, и располагается он очень часто около университетов, школ.
Иерархическая значимость каждого вида домика определяется его высотой. В самом высоком живет Ганеша, в домике пониже – Брахма, еще ниже, просто духи, и в самом низеньком живут души предков этого дома.
Устанавливаются домики для духов не все 4 сразу, а как правило, попарно, но один из которых обязательно будет домиком для духов (санпрапум). Домики для духов возводят перед входом в жилой дом, отель, учреждение но не абы как, а по определенным правилам, чтобы тень от домика не падала на основной дом, и наоборот. Для расчета места установки привлекают даже астролога. Перед каждым домиком стоят на столах дары для духов, которые обновляются 2 раза в день. Духам дарят фрукты, булочки, иногда даже рис, напитки в бутылочках, особенно ценится малиновая фанта, а также зажигают свечи с благовониями. Это все придает тайцам больше спокойствия и уверенности, что их духи довольны и к ним в дом не зайдут. За домиками регулярно ухаживают, чистят, моют, протирают. Говорят, есть такая примета, если домики для духов чистые и ухоженные, то и хозяева чистоплотны, даже если они живут в ветхом доме.
Производством домиков занимается целая индустрия, от маленьких фабрик до больших, и стоят они по-разному (7000 – 40000 бат), в соответствии с запросами и толщиной кошелька покупателя.
Вот такой небольшой экскурс в обычаи жителей Таиланда.

Следующая остановка – это ПЛАВУЧИЙ РЫНОК, еще один чисто туристический объект. Вообще, плавучие рынки это азиатская классика. В старину, в сезон дождей очень часто все дороги размывало, реки выходили из берегов, затопляя все окрестности. В таких опасных районах люди строили дома на сваях, и периодически использовали для передвижения лодки. Туристам тайцы тоже предоставляют возможность почувствовать на себе прелесть данного способа передвижения, и заодно заработать, продавая им сувениры. Сувениры продают по невероятно завышенным ценам, если что-то заинтересовало, торговаться надо обязательно. Мы купили панамку за 150 бат, а нам ее предлагали за 800 бат. Сначала подумали, какие мы молодцы, что так умеем торговаться, но потом такую же раздвижную панамку увидели в Паттайе на рынке за 90 бат. Если ничего не планируете покупать, то лучше вообще не садиться в лодку. У каждого кормчего на рынке есть свои прикормленные торговцы или торгующие родственники, к которым он обязательно причалит, даже если не показывать ему что Вас что-то заинтересовало. Отделаться от торговцев будет непросто, и даже если Вы сумеете сразу ничего не купить, то они сделают такое подлинно грустное лицо, что хоть какую-нибудь безделушку но возьмете. Как я понял, у торгующих жителей это единственный заработок, т.к они живут на этом рынке, в домиках на сваях, поэтому цены такие раздутые. Еще одно очень важное предостережение – берегите руки, и не хватайте лодку за борта, а то останетесь без пальцев. С моей дочкой чудом не случилась трагедия, я успел отдернуть ее руку от борта лодки в последнюю секунду, можно сказать что повезло. Короче, если не поедете на лодках, думаю, что ничего не потеряете.

ЦЕНТР РЕЗЬБЫ ПО ТИКОВОМУ ДЕРЕВУ. Центр работает под патронажем королевской семьи, здесь занимаются художественной резьбой по дереву и изготовлением мебели. Тиковое дерево относится к «железным деревьям» и очень ценится за свои уникальные качества. Древесина дерева мало подвержена изменениям влажности, не подвержена гниению и разложению, даже термиты ее не трогают, не рассыхается, и вообще можно сказать, что ничего с ним не происходит, эта мебель на века. В старину, из тикового дерева строили корабли. Особо ценится именно Бирманское тиковое дерево. Мебель получается прочная , красивая долговечная.
Сегодня, действительно пригодных для применения деревьев осталось очень мало, поэтому покупка этой мебели является ценным приобретением, т.к. по мере истощения запасов тиковых деревьев стоимость ее из года в год будет только расти. Многие тайцы, сегодня у себя на участках сажают тиковые деревья, чтобы через 2 поколения, когда они вырастут, внуки могли бы их продать, получив при этом не плохой доход. Мебель действительно интересная, мне очень понравилась.

МОСТ ЧЕРЕЗ РЕКУ КВАЙ является исторической достопримечательностью экскурсии. Построен он был военнопленными во время Второй мировой войны при сооружении японцами Тайско-Бирманской железной дороги, протяженностью 440 км. Во время строительства этой железной дороги (не только моста), из-за эпидемий, особенностей климата, тяжелых условий работы и содержания, погибло много военнопленных, по некоторым источникам более 20000 человек. Изначально мост был деревянным, но после его разрушения в 1945 году, он был переделан на более капитальный и прослужил еще несколько десятилетий . Сейчас, если я правильно понял, по своему прямому назначению он не используется, а является просто историческим экспонатом, хотя небольшой паровозик с вагончиками для туристов по нему ездит. Всемирную известность этому мосту принес одноименный художественный фильм, снятый американцами в 1957 году и рассказывающий о его строительстве. Хотя историки, которые знают подлинную историю создания моста, говорят, что американцы в очередной раз все переврали, чрезмерно выпятив свое, итак гипертрофированное, национальное Я. Около моста Вы сделаете остановку, приблизительно на 30 минут, походите по нему, можно купить сувениры на местном маленьком рынке. Все очень простенько, без ярких впечатлений.

Следующая часть экскурсии, которую ждут подавляющее большинство впервые приезжающих в Таиланд туристов, это КАТАНИЕ НА СЛОНАХ. Я не исключение, и начитавшись перед поездкой рекламы , где говорилось что каждый во время экскурсии прогуляется по диким джунглям и поплавает в реке на слонах, тоже на эту часть экскурсии возлагал большие надежды. Вообще, к слонам в Таиланде особо трепетное отношение, они считаются священными и почитаемыми животными. По размерам, Азиатский слон меньше африканского, и бивни у него не такие большие. Белые, особо редкие слоны, находятся под покровительством королевской семьи и являются символом королевского могущества. Количество белых слонов в королевском стаде может определять в Азии статус короля. Существует даже легенда, правда не знаю насколько правдивая, что если человек встречает в джунглях белого слона, то ему за это дарят участок земли, на котором он этого слона повстречал. В Бангкоке, во время праздника (каюсь, не запомнил какого), беременные женщины проползают под брюхом слона, которого специально для этого действа выставляют на площади. Говорят, что этот ритуал помогает при будущих родах. Теперь , после этого небольшого отступления, про катание. Когда приедете в деревню, где находится слоновья ферма, Вам действительно предоставляется возможность, около 40 минут, покататься на слонах. Для этого, туристов, по 2 человека, не считая погонщика, сажают в специальные сиденья закрепленные на спине слона. Прогулка происходит совсем не в диких джунглях, т.к за 40 минут катания по кругу вокруг деревни далеко уйти невозможно, а по окрестным кустам (минут 15). Все остальное время уходит на путь к этим кустам и обратно к реке. Окрестности тайской деревни (скорее Бирманской, т.к. ферму обслуживают выходцы с Бирмы), где катают людей на слонах, отличаются от диких джунглей (по крайней мере в моем представлении) также, как кустарник вокруг Российской деревни от дремучего хвойного леса. Для усиления впечатления от общения с животными, надо заплатить погонщику 30 - 50 бат, чтобы он уступил Вам свое место на шее слона. Если заплатите 100 бат, то он может спуститься на землю, и фотографировать Вас на Ваш фотоаппарат. Самим это сделать невозможно, т.к. сиденье во время движения слона сильно качается. Гораздо больше катания понравилось купание слонов в реке. Каждому туристу выделяют собственного слона, сажают на его шею, и погонщик загоняет слона глубоко в реку, предоставляет Вам возможность его как бы помыть, т.е намылить его макушку , а если быть более точным , то его 2 макушки на голове. Опускаясь вместе с Вами в воду с головой, слон смывает это мыло, и так около 20 минут. Здесь, впечатление от общения с животным в большой степени зависит от погонщика, который может заставить слона глубже занырнуть, облить вас водой из хобота и т.п. Мне попался погонщик вообще юморной, во-первых, погружал меня в воду полностью с головой, а во-вторых, на обратном пути пел песню «Ох мороз, мороз», с собственным вариантом текста: « Напою жену, накормлю слона». И всю песню четко, практически без акцента проговаривал слова. Прикольно.
Когда купаются слоны, у туристов есть большой шанс, как мы говорили в детстве, «нарваться на мину». Когда такая очередная зеленая « мина» проплывает мимо, радуешься что « не подорвался». Но как нам потом объяснила наш гид Гуля , что я радовался зря. У тайцев существует примета, что если нечаянно наступить на какашку, то это сулит в ближайшее время улучшение материального благополучия, а если это какашка слона, то богатство придет просто несметное. Поэтому, если такое случается, то таец от радости будет прыгать на ней, предвкушая будущее счастье. Вот и задумаешься, наверно не судьба мне построить «замок в деревне Грязь», счастье проплыло мимо. Утешает только одно, если бы эта примета сбывалась, то в наших деревнях жили бы только миллионеры, а на фермах работали Абрамовичи.
После помывки слона, пока подготавливалось шоу, или скорее всего, пока его показывали другой группе, нам была предоставлена возможность потренироваться перед основным утренним сплавом, и проплыть на бамбуковых плотах по реке. Что мы и сделали с удовольствием. Сплавлялись сначала на плотах, а потом в воде в спасательных жилетах, что совсем не страшно. Течение не сильное, и экстремальным этот сплав назвать нельзя, просто лишнее удовольствие охладиться в жаркую погоду. Длился сплав в течении 20-30 минут, и проплыли мы приблизительно 1,5 км, может даже меньше. После сплава, нас ждало шоу со слонами. Что о нем сказать, достаточно мило и не затейливо. Конечно это не Нонг Нуч, но определенное положительное впечатление производит, особенно участвующий в нем слоненок. Я все шоу снимал на видеокамеру, и многое пропустил. Когда пересматривал его дома, то оно понравилось гораздо больше, чем на месте в деревне. В конце шоу должен был быть номер слоненка с бутылочкой. Читал о нем во многих отзывах, поэтому ждал что его нам покажут, но так и не показали. Наверно тот слоненок уже вырос, а этого обучить не успели. Очень жаль. Я к слонам равнодушен, но тем, кому они нравятся, упускать такой шанс пообщаться с животными нельзя.

НОЧЕВКА. После шоу слонов следовал путь до отеля Mida Resort « Kanchanaburi», и расселения в номера. Отель не плохой, по своему уютный, в номерах чистенько, кондиционер есть. Огорчило отсутствие нормальных телепрограмм по телевизору, хотя, одну ночь потерпеть можно. Порадовал отличный бассейн, в котором с удовольствием поплавал более часа. Все желающие, заранее, через гида, могут заказать массаж (350 бат час). Говорят, что для эффекта надо заказывать 3 часа, и желательно сделать 10 сеансов. За одну ночь это конечно невозможно, но как ознакомление с тайским лечебным массажем наверно подойдет. Я заказывал дочке, ей понравилось, хотя тело на следующее утро болело. С 19.00 до 22.00 ужин и отбой.
Ужин вполне сносный, не хуже чем завтрак в отеле в Паттайе, без особых изысков, но все что надо есть. Можно даже принести с собой бутылочку и спокойно выпить, ни кто из обслуги слова не скажет, если не будете буянить. С завтраком, на следующий день, тоже без сюрпризов, все на уровне отелей в Паттайе.

СПЛАВ. После завтрака, приблизительно в 7.30, на своем маленьком автобусе переезжаем в другой отель на берег реки Квай для основного сплава. Сам сплав разочаровал, т.к. поверив рекламе ожидал гораздо большего. Туристов на лодке отвозят от отеля выше по течению приблизительно на 500 метров и отпускают в жилетах в свободное плавание. Заканчивается сплав ниже отеля приблизительно метров на 300-400 за поворотом, у пристани термальных источников. Течение в реке не очень сильное, поэтому хоть как то экстремальным этот сплав в жилетах назвать трудно. Единственным опасным моментом является вероятность проплыть пристань у источников, т.к. в этом случае, поймают Вас только через несколько километров ниже по течению. Для экстрима надо ехать на Саяны. Длится сплав около 30 минут, и как я уже говорил, протяженностью, как мне показалось, меньше километра. Возможно, при выборе другой экскурсии, или у другого туроператора все это немного по-другому. В экскурсии Река Квай стандарт, сплав заканчивается у пристани, от которой мы отплывали, т.к. именно там находятся те самые романтичные и шумные домики на воде для ночлега, но у нас было так, как я описал.

Следующая остановка, сразу после сплава, это ТЕРМАЛЬНЫЕ ИСТОЧНИКИ. Перед подъемом на гору, к самим источникам, сфотографировались у небольшого живописного водопада, что неплохо отразилось на поникшем после сплава настроении. Сами термальные источники состоят из 8 больших каменных ванн, в отличие от 3 в Квай стандарт. Из 8 ванн, 2 с рыбками для пиллинга, 2 с травами, остальные 4 с минеральной водой. Температура воды в 6 ваннах, кроме 2 с рыбками, до 40 градусов. Перед заходом в источники, всем предлагается полностью снять свою одежду, обмыться в душе, и одеть местную, мужчинам шорты, женщинам халаты-накидки. В целом все очень не плохо, особенно самая первая и самая горячая ванна. После холодной речной воды, горячая ванна очень расслабляет, вылезать не хочется. Ванны с рыбками, тоже определенная экзотика. Они щекотно щиплют подошвы ног, и ничего не боятся, как то даже странно и непривычно, женщины визжали от удовольствия. Все было хорошо, но на мой взгляд не вовремя. После этих ванн, как и после любой бани, хочется поужинать, лечь в постель с бутылочкой холодного пива и смотреть телевизор, т.е. принимать их желательно перед заселением в отель на ночлег, а не перед дальнейшей экскурсионной программой.

ВОДОПАД ЭРАВАН. После ванн, туристы на автобусе следуют к наверно главной достопримечательности второго дня экскурсии, семиуровневому водопаду Эраван, который находится на территории одноименного национального парка в провинции Канчанабури. По пути к водопаду, останавливаемся в местной чайной лавке, для дегустации целебных чаев, и посещения местной аптеки народной медицины. Особенностями этой остановки является то, что в этих местах медицинские препараты и лечебные чаи закупают для себя сами тайцы, и цены здесь более низкие , чем в Паттайе (150-500 бат за препарат). Для своей семьи медицинские препараты я покупал именно здесь. В более дешевых экскурсиях (Река Квай стандарт) туристов для закупок сюда не возят, поэтому это еще одна привилегия для купивших Квай Роял.
Национальный парк Эраван занимает территорию до 550 кв. км, и помимо водопада имеет еще несколько достопримечательностей, например карстовые пещеры с наскальной живописью, но именно поярусный семиуровневый водопад Эраван, высотой 831 метр, и протяженностью более 1500 метров является главной из них. Водопад получил свое имя из-за сходства его седьмого, последнего каскада с легендарным белым слоном Эраван, пришедшим из индуизма.
На эту часть экскурсии отводят чуть больше 2 часов, что крайне мало. Водопад место очень живописное, но вся красота не находится в одном месте. Каждый уровень водопада, как правило, находится в нескольких стах метрах друг от друга, и подниматься при этом приходится в гору, иногда по довольно крутым склонам. Пожилым людям, и детям подниматься будет очень не легко. Наш гид, Гуля, посоветовала выше четвертого уровня не забираться, и оказалась права. В то время, когда мы всей группой поднялись на седьмой уровень водопада, хотя и самый красивый, времени осталось только на не большую фотосессию и спуск обратно, т.к. обед для нашей группы должен был состояться по расписанию. По пути наверх, мы конечно периодически иногда купались, но основное удовольствие, искупаться в самом красивом месте водопада, решили оставить на потом , выбрав это место когда увидим все уровни . В результате ничего не успели, ни нормально искупаться, ни хорошо сфотографироваться. Поэтому, если планируете искупаться в воде, где большие рыбы сделают Вам пиллинг тела, и скатываться в воду с естественной каменной горки трехметровой высоты, выше 4 уровня забираться не надо. Обезьяны, обитающие в парке, живут только до высоты третьего уровня, выше их нет. Все большие рыбы обитают только до 5-го уровня, выше я их тоже не видел, и на седьмом уровне их точно нет. На седьмом уровне, также как и на 6, нормально можно только фотографироваться, купаться неудобно. Забираться туда стоит только для галочки, что я там был, или если у Вас на изучение водопада отведено более 2 часов, а лучше более 3. После спуска с горы был обед, и отправление в отель в Паттайю.

Обратный путь в Паттайю занимает около 6 часов. Всю дорогу смотрели фильмы, «Мост через реку Квай» , «Хэнкок», «Каникулы строгого режима». В Паттайю приехали уже поздно вечером.
В целом экскурсия понравилась, но я считаю, она маленько не продумана, хотя может быть по-другому и нельзя. Хотелось бы вместо термальных источников, если организовать их посещение вечером первого дня (как я писал выше), оставить больше времени на изучение водопада Эраван, или вообще парка в целом, так как считается, что там есть еще достойные достопримечательности . Также немного разочаровал сам сплав и катание на слонах, я ожидал конечно гораздо больших впечатлений. Если поеду еще в Таиланд, и на Реку Квай, то экскурсию буду уже покупать в уличном турагенстве, где она дешевле и в обзоре есть другие экскурсионные объекты, но, с обязательным посещение водопада Эраван. Эти слова не в укор Натали турс, т.к в принципе я не жалею что купил ее именно в такой комплектации, и считаю, что двухдневные экскурсии и надо покупать только в максимальной комплектации, но в дальнейшем хотелось избежать допущенных мной ошибок.