Как сказал известный персонаж Ильфа и Петрова Остап Бендер: "Жизнь прекрасна. невзирая на недочеты". Даже если вместо планируемой сентябрьской поездки в Хорватию оказаться в разгар июльской жары в Ставропольских степях под Пятигорском... Неожиданный и стремительный поворот судьбы. Зато представилась возможность посетить этот уютный курортный городок. "Был воскресный вечер. Всё было чисто и умыто. Даже Машук, поросший кустами и рощицами, казалось, был тщательно расчесан и струил запах горного вежеталя." Стоя перед входом в парк "Цветник" и облизывая потрясающе вкусное пятигорское мороженое, начинаю понимать, что хоть и "тень Лермонтова незримо витает над гражданами", но на ум приходят совсем другие цитаты, тем более что у входа в парк отдыхающих встречает двухметровая бронзовая статуя самого Ипполита Матвеевича, а проще - Кисы, которого Остап Бендер за какие-то пять минут успешно переквалифицировал в попрошайку. В бронзовую шляпу отца русской демократии туристы то и дело кидают мелкие монетки. " Же не манж па си жюр..." А дело-то процветает!! Пятигорск - один из городов-курортов Кавказских Минеральных вод. Символы города - пятиглавая гора Бештау, в честь которой город и получил свое название, и гора Машук, "податель целебных вод", увенчанная самой высокой в Европе телебашней. Путь на Машук начинается с отрогов горы Горячей, из которой вытекают серные источники. Можно просто так зайти в павильон и выпить теплой минералки прямо из-под крана. На склоне Горячей, почти в самом начале парка "Цветник", стоит необычное по архитектуре здание - Пятигорский театр Оперетты, построенный в 1914 году. До революции здесь развлекалось "водяное общество", о нравах которого писал Лермонтов в повести "Княжна Мэри". В 1918 году с балкона театра была провозглашена Советская власть. И, в этом же театре, по версии авторов романа "12 стульев", проходили гастроли столичного театра Колумба, который "ставил третий раз перед изумленными жителями свою "Женитьбу", а "замученный нарзаном" монтер, "каждый день опохмеляющийся у источника", продал Остапу Бендеру театральный реквизит. "Утром деньги, вечером стулья." "Для большей безопасности друзья забрались почти на самую вершину Машука. Внизу прочными недвижными огнями светился Пятигорск". Дорога на вершину как бы спирально огибает гору и служит терренкуром для курортников, т.е. своеобразным пешеходным тренажером. Путь лежит мимо Лермонтовской галереи - модной постройки начала 20 века из стекла и металла, ныне принадлежащей Государственной филармонии КМВ; мимо Пироговских ванн, где в 19 веке был солдатский госпиталь и великий Пирогов демонстрировал методы военно-полевой хирургии; мимо известного места дуэли Лермонтова с Мартыновым, где кстати несколько дней ночевали Бендер и Ипполит Матвеевич, перебиваясь случайными заработками; мимо старых частных домов и санаториев... Бульвар заканчивается мощеной цветным булыжником площадью перед входом в Провал - это пещера на склоне горы Машук с глубоким озером сероводородной горячей минеральной воды ярко-бирюзового цвета и типичным запахом. К озеру ведет искусственный туннель, прорытый в 1858 году, тогда же была освящена и вода озера. На каменной стене над водой укреплена икона Святого Великомученика и Целителя Пантелеимона, врачевателя болезней тела и души. Вход в Провал охраняют бронзовые львы, смирно лежащие на своих постаментах, и высокая, также отлитая из бронзы, фигура Остапа Бендера, который вальяжно опираясь на один из 12 вожделенных стульев, держит в руке пачку билетов, которые он ловко впаривал по гривеннику за штуку, "сравнительно честно отнимая деньги у доверчивых граждан" за осмотр "малахитовой лужи" с целью "капитального ремонта Провала. Чтобы не слишком проваливался". "Я не хирург - говорил Остап. Я невропатолог, я психиатр. Я изучаю души своих пациентов. И мне почему-то всегда попадаются очень глупые души". Да! Не зря стоит у Провала памятник этому "врачевателю душ", обаятельному проходимцу и мошеннику. Верят ведь - чтобы повезло, надо непременно посидеть на его бронзовом стуле, обязательно потереть его бронзовый нос и подержаться за пачку липовых билетов. Еще и очередь к стулу собирается. "Попрошу вас, граждане, очистить стул!" И нос, и билеты уже натерты до блеска искателями счастья. Со смотровой площадки напротив Провала можно полюбоваться видами Пятигорска и еще более интересными видами тел, принимающих "бесстыжие ванны", которые по праву считаются "народным достоянием". В горячем минеральном источнике плескаются все без ограничения и не взирая на возраст, пол, вероисповедание и наличие болезней или их отсутствие. Известный тенор 19 века Гончаров во время гастролей на водах был прямо-таки в восторге: "Там есть "бесстыжие ванны", мужчины и женщины купаются в полном неглиже. Мечта!!!" Может тенору тогда больше повезло, но мы уж совсем в бесстыжем виде никого не заметили. Немного понаблюдав за купающимися и решив, что "мы чужие на этом празднике жизни", отправились еще выше по склону Машука, через старый английский парк к беседке "Эолова арфа", названой так в честь повелителя ветров Эола. Если встать под купол беседки, можно услышать тихий мелодичный звук. Впервые беседка "запела" летом 1831 года, когда Пятигорск вымирал от эпидемии холеры. На куполе установлено уникальное электромеханическое устройство, управляемое ветром. Отсюда город виден особенно хорошо. А в ясную погоду можно разглядеть величественные горы Главного Кавказского хребта и его главную достопримечательность - сверкающий ледяной шапкой Эльбрус.