Северный Кавказ... Кабардино-Балкария - другой мир, в котором тесно переплелись красивые легенды и важные моменты истории. Федеральная трасса "Кавказ", отрезок Пятигорск - Нальчик - полупустое шоссе, по обе стороны которого бесконечно тянутся, далеко уходя за линию горизонта, огромные поля кукурузы и ярко-желтых подсолнухов. В 12 км от Пятигорска - первая остановка. Проехать мимо просто невозможно. Соленое озеро Тамбукан, темное и таинственное, с торчащими из воды сухими трубочками камышей. Вода очень прозрачная, через ее плотный слой видны черные пласты целебной грязи, которая обладает антибактерицидными свойствами и долго сохраняет тепло. В 14 веке великий полководец и завоеватель Тамерлан принимал лечебные ванны с тамбуканской грязью, грея в ней больные ноги, после чего совершил тяжелое восхождение на Эльбрус, чтобы вознести молитву на самой высокой вершине Кавказа и Европы. Наш путь также лежит в сторону Главного Кавказского хребта, в Национальный заповедник "Приэльбрусье", созданный в 1986 году. Постепенно степные пейзажи сменяются плоскогорьем, и дорога заметно начинает тянуться вверх, пересекая небольшие, но бурные речки. За окнами нашего авто мелькают добротные одноэтажные кирпичные дома с четырехскатными крышами и старые казачьи усадьбы, сложенные из речного камня ограды и покосившиеся плетни, маленькие магазинчики и кафе с современными названиями уютно располагаются в симпатичных беленых хатках с яркими рекламными вывесками. Движение по шоссе постоянно замедляется - водители пропускают очередную отару или тихонько объезжают стоящих на пути коров, которые бродят здесь как хотят и где хотят - но никто не сигналит... Поселок со странным названием Куба-Таба - гибрид острова Свободы и одного из курортов Египта - запомнился допотопной бензоколонкой с заправочными автоматами времен СССР, без счетчика и табло, где нас благополучно облапошили больше чем на полбака...)) Поворачивая направо, шоссе проходит вдоль берега реки Малки, мимо городка с приятным названием "Прохладный" - это бывшая станица, основанная запорожскими казаками в 18 веке. Через нее шел почтовый тракт из России в Закавказье. Отсюда дорога почти сразу поднимается в горы. Баксанское ущелье начинается после селения Лашкуты, на высоте 811 м над уровнем моря - путь проходит по самой длинной на Кавказе долине вдоль бурной реки Баксан, которая берет свое начало в ледниках Эльбруса. С левой стороны над дорогой нависают серые скалы, справа, под обрывом, перекатываясь между валунов, шумит Баксан. Вода очень холодная, просто ледяная, немного мутная. Около селения Кызбурун хорошо видна Баксанская ГЭС, построенная в 1936 году - крупнейшая стройка того времени. Напротив ГЭС - высота "910", за которую в 1942 году шли тяжелые бои. Самое большое по протяженности поселение в этих местах - Заюково, целых 22 км. В переводе звучит очень красиво - "Кизиловая долина". Раньше селение называлось Атажукино, по имени князя Измаил Бей Атажукина, который участвовал в осаде турецкой крепости Измаил. В районе селения Баксанское ущелье постепенно расширяется, открывая путь в солнечную долину, где на склонах гор желтеет облепиха и дикая алыча. Далее горы становятся выше, скалы - круче - за селением Былым ущелье опять сужается. Воздух в этом районе очень сухой, но дышится легко. На шоссе все чаще попадаются предупреждающие знаки: "Осторожно, камнепад!" Да и заваленные огромными камнями склоны, с торчащими из-под них покореженными соснами, призывают к осторожности. Небольшой городок Тырныауз, где прямо над крышами домов нависают суровые скалы - и как не боялись строить в таком месте? Жители города - рабочие Молибденового комбината - единственного предприятия города. При въезде в город - контрольно-пропускной пункт с автоматчиками и стоящим неподалеку БТР. Отсюда начинается территория национального парка "Приэльбрусье". "Не бойтесь здесь лишиться зрения от красоты" - писал Расул Гамзатов. И был прав - сверкающие на солнце снежные вершины, бурные горные реки и водопады, яркие ковры альпийских лугов с цветущими среди травы желтыми и розовыми рододендронами, чистый горный воздух с ароматом хвои... Около поселка Эльбрус, среди густого соснового леса, расположились многочисленные турбазы и альплагеря - именно отсюда начинаются все туристические маршруты. Это центр горно-спортивного туризма и горнолыжного спорта. До поселка Терскол, прямо к подножию Эльбруса, еще 10 км по асфальтовой дороге, которая поднимается до высоты 2100 м над уровнем моря. Экскурсии на Эльбрус - самые высокогорные. Организм быстро реагирует на подъем - хочется спать, закладывает уши как в самолете, но эти неприятные симптомы проходят быстро. Следующая точка на высоте 2.500 м - поляна Азау - здесь и кончается асфальт... Прямо на склоне Эльбруса, среди высоких мачтовых сосен, расположились небольшие турбазы, пункты проката снаряжения, ресторанчики и кафе, название одного из них сразу бросается в глаза - "У тети Сони"...))) На поляне Азау находится и нижняя станция канатной дороги. За 15 минут красный вагончик доставил нас на высоту 2.950 м, на станцию "Старый кругозор". Отсюда открывается потрясающий вид на Главный Кавказский хребет и долину реки Баксан. Не зря величественный двуглавый Эльбрус, один из пятитысячников мира, покрытый вечными льдами и снегами, называют "Гора пребывания блаженных"... От увиденной далеко внизу панорамы просто захватывает дух!! Страшно красиво и страшно здОрово!! На вторую станцию канатки на высоте 3.500 м мы подниматься не стали - с нами была моя беременная дочь. Подниматься на Эльбрус на 8-ом месяце беременности, это вам не катание на ишаке на 5-ом месяце в Португалии..)) При спуске обратила внимание и поняла, что дырочки в стеклах вагончика, через которые было так удобно фотографировать - это пулевые отверстия, оставшиеся с 2011 года после нападения террористов на станцию канатки - тогда пострадали российские спортсмены. Кабардинцы называют Эльбрус Минги-Тау - "Вечная гора сознания и мудрости", черкесы - "Гора, приносящая счасте". Да будет так!