Отдых в Каталонии на побережье Коста Брава для нас оказался привлекательным еще и тем, что в непосредственной близости располагается юг Франции.
Там есть необычное, мистическое, а оттого еще более притягивающее, место-Лангедок, как раз на границе с Испанией. Этот удивительно богатый, разнообразный и плодородный край издревле находился на пересечении двух великих военных и торговых путей от Средиземноморья до Атлантики через Аквитанию и из Иберии в сердце Европы. Лангедок давно стал настоящим краем тайн, рыцарских легенд и трубадуров, а тайны и легенды я ох как люблю!

Сколько там интересных городков! А названия-то какие манящие: Перпиньян, Коллиур (или Кольюр, я не сильна во французской грамматике, а упоминается это название везде по-разному), Каркассон… И везде хотелось побывать. Мы мучительно выбирали, куда же отправиться. Но каталонские каникулы не резиновые, поэтому выбор пал на Каркассон.

Решили отправиться на экскурсию, приобретя организованный тур у отельного гида (стоимость экскурсии 75 евро с человека, но нам сделали хорошую скидку, в итоге Каркассон обошелся нам всего в 100 евро).

Помимо гида-представителя компании PEGAS в поездке нас сопровождал дипломированный гид-историк.
Время в пути до Каркассона составило около трех часов. За окном автобуса проносились живописные пейзажи: по обе стороны от дороги виноградные плантации, ветряные электростанции, устричные фермы, Пиренейские горы вдали.

Гид рассказал много интересного из истории Каркассона, а также о мистическом ветре гор – трамунтана, второму по силе после мистраля, свирепствующему на территории Лангедока. Однако, познакомиться поближе с этим природным явлением нам не удалось. Во время прогулки по замку не ощущалось ни дуновения ветерка.

С первого взгляда замок Каркассон поражает мощью, силой и великолепием! Каркассон – это даже не замок, а огромная цитадель-крепость, расположенная на плато на высоте 150 метров, возвышающаяся над рекой Од в одноименном французском департаменте. Река отделяет Верхний город (Ситэ) с его исторической частью от Нижнего. Современный город невелик, его население составляет всего 46 тысяч жителей.
Ситэ (Cite de Carcassonne) с 1997 года признан объектом культурного наследия ЮНЕСКО.

История Каркассона очень древняя, около 2500 лет. Еще в первобытные времена на этом месте была стоянка племен, во II веке до Рождества Христова здесь обосновались римляне, воздвигнув укрепленный лагерь небольшого размера на месте древнего кельтского городища племени вольсков. Первоначальное поселение расширялось, выстраивались новые оборонительные сооружения. Последующие четыре столетия – время мира и благоденствия для Каркассона.
После падения Рима, город был захвачен вестготами. В течение 300 лет Каркассон был их пристанищем. Вестготы смогли восстановить и модернизировать крепостные стены цитадели, но неожиданный поход сарацин в 725 году подорвал влияние вестготов, вытеснив их из Каркассона.

С сарацинами связано много легенд цитадели. Одна из них касается Карла Великого, который в течение пяти лет осаждал крепость, пытаясь уморить город голодом.
По легенде вдова мусульманского царя Балаака, прозванная Дамой Каркас, во время осады крепости смастерила манекены, изображающие солдат, расставила их у бойниц и потом несколько дней постреливала из различных мест крепости, для того чтобы создать иллюзию очень серьезной защиты крепости. Лишившись всех запасов пищи, она пошла еще на одну хитрость – решила накормить последнюю свинью самым последним зерном, а затем сбросила ее с башни во вражеский лагерь. Карл Великий, подумав, что у жителей замка много еды, и осада может продлиться ещё несколько лет, решил снять осаду. Обрадовавшись такому повороту, Дама Каркас приказала звонить во все колокола, для того чтобы распространить радостную весть. Оруженосец Карла сказал ему: «Сир, Каркас зовет Вас»(«Sire, Carcas te sonne»). Так, по легенде, родилось название крепости – Каркассон.
Да, были, оказывается, женщины не только в русских селениях…

В средние века Каркассон вполне мог бы стать вторым Римом, поскольку правители города в XI-XII веке придерживались катарцизма, считающегося религией еретиков, но, тем не менее, охватывающей огромные территории Франции и Испании. Катарцизм был против роскоши и власти, поэтому за ним шли простые ремесленники и бедняки. Учение катаров в те времена было очень популярным и поэтому представляло опасность для римской католической церкви. Решивший расправиться с катарской ересью Папа, объявивший крестовый поход, обманом захватил Каркассон.

Решающую роль город сыграл и в Семилетней войне, когда сын короля Эдуарда III Английского, пытался захватить Лангедок. Но стены цитадели оказались ему «не по зубам». Однако по Пиренейскому договору XIII века, граница Франции была перенесена южнее, тем самым, сведя на нет стратегическую важность Каркассона. Начался его упадок, и к началу XIX века крепость была заброшена и разрушена.
Благодаря призывам известного писателя Проспера Мериме и общественному мнению правительство Франции обратило свой взгляд на Каркассон, и в XIX веке крепость Каркасон была окончательно восстановлена.

В этом городе долгое время жил Уолт Дисней, и считается что известная каждому ребенку заставка к его мультфильмам - это и есть стилизованное изображение Каркассона. Но я бы сказала, что у Каркассона совершенно отсутствует визуальная схожесть с диснеевском замком. Охотнее верится в то, что прототипом диснеевского замка все-таки стал Нойшвайштайн.

От автобусной стоянки мы подошли к Норбонским воротам замка (Porte Narbonnaise), окруженным башнями-близнецами. Ворота обращены на восток, по направлению к городу Норбон, отсюда и их название.
Возвышающиеся на 25 метров в высоту башни-близнецы имели главное предназначение – защита единственных въездных ворот цитадели от врагов. Их стены сложены из грубо отесанных песчаных блоков, достаточно распространенных в то время. Благодаря такому материалу блоки обладали защитой от уязвимости и снаряды от них просто отскакивали.

Перед воротами установлен бюст Дамы Каркас, спасительницы города. Складывается ощущение, что Дама Каркас ехидно улыбается, глядя на вас. Ну что ж, имеет право – целый город спасла :)
Да уж, красоткой ее явно не назовешь, но ее умственные способности не могут не вызывать уважения.

Крепость, окруженная двойным рядом стен, общая длина которых около трех километров, предстает во всем своем великолепии! Над крепостными стенами возвышаются пятьдесят две остроконечных сторожевых башни.

Каркассон – это величайшее достижение военной архитектуры средневековья. Историки утверждают, что мало какие замки и крепости могут сравниться с ним, разве что замок ордена иоаннитов Крак-де-Шевалье в Сирии и крепость Румелихисары в Стамбуле.
Ни одна крепость, ни один замок не обладал такой мощной двухрядной трехкилометровой стеной!

Вторая стена - фортификация вестготов и франков, воздвигнутая чуть дальше от первоначальной римской кладки, была смертельной ловушкой для тех, кто пытался захватить город. Оказавшиеся между двумя стенами уничтожались градом камней и стрел. Расстояние между башнями внутренней и внешней стен составляет длину полета стрелы.

Впечатляет ширина стен крепости – 4 метра! Подобных оборонительных сооружений видеть еще не приходилось.

Чтобы обойти крепость по внешней ее стороне, между двух рядов стен, понадобится не один час. Мы же, прогулявшись по ее восточной стороне и пройдя по подъемному мосту, попали в кольцо средневековья. Как будто перенеслись на машине времени на много веков назад…

Внутри крепости целый средневековый город!!!
Узкие мощеные улочки, невысокие каменные дома с деревянными ставнями и занавесочками на окнах. На улочках повсюду старинные вывески, стилизованные сувенирные магазинчики, множество кафешек, у большинства из которых оборудованы открытые площадки на улице. И толпы туристов…
В городе «бурлит» жизнь!

Во время прогулки по улочкам начал накрапывать мелкий дождик. Отругав себя за беспечность (предупреждал же GISMETEO о возможных кратковременных дождях), решила все же не вспоминать об оставленном в отеле зонтике. Чего уж теперь сокрушаться. Благо в сувенирных магазинчиках, встречающихся на каждом шагу, мелькали симпатичные ярко-желтые дождевики. Свернув на одной из улочек вправо, уже была готова зайти в первый попавшийся магазин, чтобы приобрести дождевики себе и ребенку, но тут нашему взору предстал удивительный средневековый храм, на мой взгляд – самое заметное здание внутри средневекового города. Идея укрыться от дождя в стенах храма показалась самой правильной.

Базилика Святых Назария и Цельсия (Basillique Saint-Nazare et Celse) была построена в XI веке первоначально в романском стиле, а затем перестроена в готическом. Изначально на месте базилики располагалась церковь, возведенная еще в вестготские времена в VI веке. До начала XIX века базилика была кафедральным собором Каркассона, а затем резиденция епископа переехала в Нижний город, и кафедральным собором стала Церковь Архангела Михаила.

Мы вошли в храм и окунулись в полумрак, подсвеченный кое-где мягким светом, исходящим от зажженных свечей. Первое, что бросилось в глаза – монумент Жанне д’Арк, выполненный из камня нежно-сливочного цвета. Нежный цвет не вяжется с воинствующим обликом Орлеанской Девы, но именно в таком исполнении она предстает настолько невинной, что не сразу понимаешь, кого видишь перед собой.
Привыкнув к такому неяркому освещению, с удовольствием рассматривали величественные готически потолки, очень узкие и вытянутые витражи XIV века, настолько красивые, что глаз не оторвать.
В храме много фигур Девы Марии и святых, интересные барельефы на стенах, сохранился старинный орган.

Выйдя их храма на улицу, порадовались тому, что дождик волшебным образом закончился, и даже стали проглядывать сквозь тучи редкие солнечные лучи.
При такой погоде можно продолжать наслаждаться прогулкой и как следует рассмотреть базилику снаружи.

Прежде, чем отправиться на прогулку вокруг базилики, я обратила внимание на старинное каменное здание со стрельчатыми окнами, увитое диким виноградом слева от входа в базилику. Это здание самого престижного и популярного роскошного отеля Hotel de la Cite Carcassonne, построенного на месте бывшего епископского дворца.
Впечатляет не только внешний вид отеля, но и стоимость номера в нем, которая варьируется от 300 до 1000 евро за сутки…

Продолжая рассматривать базилику, приходишь к выводу, что церковь красива не только внутри, но и снаружи – воздушные окна, изящная каменная резьба.
Фасад украшают многочисленные горгульи и пинакли, есть немного растительных узоров. В центре фасада выделяется окно-роза с узором и разноцветным витражом. Стены базилики поросли мхом, указывая на ее древний возраст.
Вместе с тем, есть в базилике некая сдержанность, лаконичность.
Базилика, освященная еще в XI веке самим Папой Римским, причислена к национальным памятникам Франции.

Побродив по улочкам города, мы наткнулись на пересохший средневековый колодец, в котором, как гласит очередная легенда, спрятаны сокровища царя Соломона. Как ни всматривались мы в мрачное нутро колодца, ничего мерцающего ни золотым, ни каким-либо другим цветом так и не увидели :)

Подошло время обеда, и мы уже изрядно проголодались.
В Каркассоне стоит попробовать традиционное французское блюдо cassoulet («касулé», с ударением на последний слог), которое представляет собой запеченные в духовке бобы с добавлением гусятины, баранины и колбасы. По совету гида мы отправились в ресторан L’Écu d’Or, в котором готовят 5 разновидностей этого блюда.

Все ресторанчики сосредоточились на улице rue Porte d’Aude, и вы без труда их отыщите. Идите на запах, не ошибетесь :)

Как же мы ошибались, надеясь найти свободное место в данном ресторанчике. Свободных мест не было ни внутри помещения, ни на открытой террасе. Причем не только в этом ресторане, но и ни в каком другом вообще. А кушать-то хотелось. Найдя все-таки каким-то чудом два свободных места в небольшом ресторанчике (ощущая некую безысходность, даже название его не прочитала), пришлось довольствоваться предлагаемым меню, в котором «cassoulet» не было и в помине.
Я бы сказала, что мы попали в ресторанчик рангом попроще, судя по тому, что в меню в большей степени предлагались нехитрые салаты, картофель фри и тому подобная еда. Ребенок, естественно, попросил картофель фри и куриные нагетсы, а я заказала куриную отбивную-гриль и овощной салат с бальзамическим уксусом. По вкусу принесенные блюда понравились, но как-то было жаль, что не удалось попробовать рекомендуемое французское блюдо. Хорошо, что ребенок остался доволен (пришлось пойти на поводу у любимого чада и разрешить ему запрещенную дома еду). Единственное что мне не понравилось – это кофе. Совершенно не вкусный.
Счет на двоих составил 36 евро. Дороговато, учитывая, что за эту цену мы не ели, как, например, в Испании, свежайшие морепродукты, а довольствовались практически обычной фастфудной едой.

Не особо впечатлившись пищей телесной, направились гулять по городу дальше. В старом городе осталось еще много чего интересного и неизведанного.

Как и во всех средневековых городах в Каркассоне есть Музей Инквизиции, напоминающий о событиях тех времен, когда еретиков подвергали ужасным пыткам. Музей был создан не случайно: ведь именно здесь, на каркассонской земле, имел место первый церковный суд католической церкви, созданный папой Иннокентием III в 1215 г. Чуть позже в Южной Франции был основан церковный трибунал, расследовавший преступления против веры.
В музее представлены традиционные для средневековых времен орудия пыток: электрический стул, гильотина, пояс верности, гаррота, дыба, пресс для черепа и так называемые маски позора.
Маленьким путешественникам придется по вкусу Дом с привидениями, расположенный рядом с Музеем Инквизиции.

Поскольку Дом с привидениями мы уже посещали во французском Диснейлэнде, а с ужасающей инквизиционной атрибутикой познакомились в Мирском замке в Беларуси, решили эти объекты не посещать, а прогуляться по замку Комталь (Chateau Comtal), расположенному здесь же, в Старом городе.

Замок Комталь определенно можно назвать «Сердцем крепости». Он был построен в начале XII века виконтом Транкавелем в качестве семейной резиденции. Именно здесь жили виконты Транкавели с XI по XIII вв, здесь же погиб в 1209 году сын виконта - Раймон Роже Транкавель, защищавший крепость от крестоносцев.
Новое строение было возведено на месте римского дома I века до нашей эры. Современные размеры замок приобрел в XIII веке, с приходом французов.

Замок открыт ежедневно, с апреля по сентябрь - с 9.30 до 18.00, с октября по март - с 9.30 до 17.00.
Входные билеты можно приобрести в кассах (стоимость – для взрослых 8,5 евро, для несовершеннолетних до 18 лет вход бесплатный).

Замок представляет собой «крепость в крепости» и является последней линией обороны Каркассона.
Три фасада, восточный, северный и южный, имеют прочную защиту, благодаря высокому мастерству строителей. С этих трех сторон стены образовали правильный прямоугольник. Вверху прочная кладка снабжена зубцами, перемежающимися амбразурами. В зубцах пробиты длинные узкие бойницы, из которых можно было стрелять из лука.
На восточной стороне пять башен, цилиндрических снаружи и плоских изнутри. Каждая имеет четыре этажа, с круглыми залами на первом этаже. На втором этаже зал со сводчатым потолком, в форме купола или сферической чаши. Башни имеют бойницы на каждом этаже.
В замке много интересного, археологический музей, например. Путь по замку проложен так, что музейные экспозиции не минуешь.

Сначала мы прогулялись по верху крепостных стен замка с западной стороны, через бойницы которых открываются чудесные пейзажи, в том числе, на черепичные крыши домов современного города Каркассон и церковь Святого Жимера (Eglise Saint Gimer), расположенную практически у подножия крепости.
Затем спустились по деревянным лестницам на нижние этажи этой части замка, оказавшись в помещениях, в которых представлена музейная экспозиция.

В одном из залов – надгробные камни круглой формы с изображенными на них крестами. Их доставили сюда со старых кладбищ Сен-Мишель-де-Каркасон и церкви в Лораге. Ученые относят эти реликвии к XII-XIV вв., хотя до сих пор идут толки об их происхождении. Некоторые эксперты полагают, что это могли быть надгробные стелы катаров.
В центре другого – мраморный фонтан для омовений XII века, на стенах барельефы и фрески.
В замке также хранится плита, запечатлевшая смерть его последнего владельца (того самого крестоносца, погубившего юного Транкавеля).
С замком связывают историю и о Святом Граале.

Прогуливаясь по верху крепостных стен замка с южной стороны можно увидеть сверху Базилику Святых Назария и Цельсия и внутренний дворик замка.
Частично сохранился в замке также Большой капонир - крытый переход с лестницей.
Внимание привлекают необычные башни в северо-восточной части замка. В верхней их части небольшие навесные сооружения «машикули» - деревянные галереи с прорезями, для того, чтобы обороняющиеся видели, что делается в самом низу стены.
Да уж, во время возведения замковых сертификаций все было продумано до мелочей!

Время, отведенное для самостоятельной прогулки, подходило к завершению, и мы решили заглянуть в сувенирные магазинчики.
Основная их масса сосредоточена вокруг Замковой площади. Здесь же установлен памятник историку и журналисту, уроженцу Каркассона, Жан-Пьеру Крос-Мейревийе, способствовавшему реконструкции Ситэ. Заручившись поддержкой Проспера Мериме, он привлек общественное внимание к разрушению Каркасона и тем самым, способствовал его дальнейшему восстановлению.
Многообразие сувенирных товаров поражает: кроме стандартной сувенирной продукции (колокольчики, магнитики, открытки, статуэтки) здесь есть даже предметы средневековой одежды, защитные доспехи, оружие. Но вот цены весьма кусачие…
Понравилось мыло, имеющее чудесный лавандовый запах (3 евро).

Как истинные сладкоежки не могли не побаловать себя мармеладными вкусностями, изготовленными в форме мечей, рыцарей, лошадок и т.п. (100 грамм – 8 евро), ну и несколько кусочков мыла в подарочной упаковке в качестве сувенира на подарок прикупили.

Для меня Каркассон был интересен не только своей исторической составляющей, но и тем, что на территории замка снимали знаменитый фильм «Робин Гуд – принц воров» с моим любимым голливудским актером Кевином Костнером. Здесь также проходили съемки эпизодов фильмов «Жанна д’Арк» режиссера Люка Бессона и «Гарри Поттер».

При желании в Каркассон можно добраться самостоятельно. Железнодорожный вокзал Каркассона соединяет город с Тулузой, Норбоном, Безье и Монпелье.
Здесь даже есть свой аэропорт, который с конца 1990-х гг. стал обслуживать рейсы бюджетной авиакомпании Rynair из Европы и на данный момент имеет регулярное сообщение с Великобританией (Лондон, Ливерпуль и Ноттингем), Ирландией (Дублин, Корк и Шеннон) и Бельгией (Шарлеруа).

При выходе из крепости привлекает внимание еще один интересный объект, не имеющий к ней абсолютно никакого отношения – кладбище, являющееся последним пристанищем для жителей современного города.
Можно ли свободно входить на территорию кладбища – не знаю, во всяком случае, никаких запрещающих табличек или знаков в зоне видимости не было, но я решила сунуть свой нос и туда.
Описывать данный объект в завершении своего повествования, пожалуй, не буду, скажу лишь, что местное кладбище несколько отличается от наших отечественных. Несколько фотографий, размещенных в конце галереи «расскажут» о нем поподробнее.

От посещения средневековой крепости, которая продолжает жить своей жизнью, остались незабываемые впечатления! Разве возможно не восхититься этими масштабными видами, от которых так и веет силой и мощью!
Замок Каркассон, является уникальной структурой военной архитектуры. Это «книга в камне», в которой прослеживаются история каждой эпохи и по которой можно наилучшим образом изучать историю военного зодчества от древних римлян до XIV века.

Но, на мой взгляд, эта экскурсия понравится далеко не всем. Я бы сказала, что она исключительно для любителей истории, средневекового колорита, испытывающих благоговейный трепет перед историческими артефактами.
Но если вы именно такой любознательный турист, то обязательно получите истинное наслаждение, вкусив здесь сполна ни с чем не сравнимый дух средневековья!