Павловский дворец является центром музея-заповедника Дворцово-парковый ансамбль Павловска. Будущий император Павел получил в подарок от императрицы Екатерины II 362 десятины земель с роскошными лесами - мать Павла поздравила его с рождением старшего сына-наследника. Уже к следующему году по велению Павла было начато строительство летней резиденции. Поначалу резиденция была не слишком величественной - 2 деревянных строения, вокруг которых постепенно обустраивали парк. В этот период были созданы первые сооружения в парке - Китайская беседка и Руина. Потребовались долгие годы работы, почти 50 лет в разные годы трудились лучшие архитекторы своего времени, чтобы ансамбль Павловского дворца стал именно таким, каким он предстает сейчас перед тысячами посетителей. Первые шаги в сторону улучшения внешнего вида были сделаны Чарльзом Камероном, который выстроил вместо деревянных зданий трехэтажный особняк. Павловский дворец виден даже из самых отдаленных уголков Павловского парка. Дворец возведен в 1782 -1786 годы по образцу русской дворянской усадьбы. Центральный трехэтажный корпус, был увенчан широким куполом, окруженным 64 колоннами. К главному корпусу примыкают открытые колоннады, заканчивающиеся полукруглыми галереями и невысокими служебными флигелями, окружающими обширный парадный двор. Это итальянский архитектор Винченцо Бренна в 1786 - 1799 годы перестроил и значительно расширил дворец, создав дополнительные корпуса. В то время Павел стал императором, и облик усадьбы стал казаться ему не соответствующим императорской особе.
Гостей и посетителей летней резиденции "принимает сам император", в виде Памятник Павлу I в центре парадного двора.
Центр главного, восточного, фасада выделен ризалитом и портиком. Стены первого этажа прорезаны плоскими арками с оконными и дверными проемами и нишами по сторонам входа. Над нижним цокольным этажом поднимаются 4 сдвоенные колонны коринфского ордена, выделяющие 2 этаж, где размещаются парадные залы дворца. А над ними тянется фриз, украшенный лепным растительным орнаментом. В обе стороны от центрального корпуса идут полукруглые одноэтажные открытие галереи с дорическими колоннами. В плане здание напоминает подкову.
Сам дворец выполнен в золотисто-белом цвете. С утонченным и строгим внешним видом дворца контрастирует внутренние убранство. Все комнаты выполнены с особым изяществом.
После пожара 1803 года дворцовые помещения и интерьеры восстанавливал уже архитектор А. Воронихиным. Во время Великой отечественной войны немцами было расхищено множество экспонатов Павловского дворца, а сам дворец подожжен. Но уже в 1957 году часть отреставрированных залов дворца была открыта для посещения, в 1978 году реставрация была завершена.
В наши дни дворец состоит из более 300 помещений. Для посещения открыто 45 дворцовых залов, среди них: Жилые комнаты I этажа, Парадные залы II этажа, комнаты императрицы Марии Федоровны; работают экспозиции: "Убранство жилого интерьера XIX века", "Мир женщины и ее увлечений. Дворянский быт XIX века", "Музей костюма", портретная галерея Романовых.