В силу специфики своей работы, время на отдых предоставляется мне только зимой, а это, к сожалению, во многом сужает перечень стран, где в это время тепло и в воде, и на суше. Честно говоря, в этот раз, приоритетными направлениями для себя, я обозначил китайский остров Хайнань и вьетнамские Халонг и Нячанг. Вот только не принял во внимание одно маленькое «но» которое и сыграло свою роль – это климат. В Китае, пусть даже в самой южной его части, тоже зима и, мягко говоря, не жарко, а в Нячанге - сезон дождей, и перспективы просидеть половину отпуска в отеле меня откровенно не прельщали. Недолго думая, я решил махнуть в Таиланд, в Паттаю, ведь последний раз моя нога ступала по улицам этого города,аж, в 2009 году, а это было сравнительно давно. С одной стороны выбор абсолютно банален, с другой – целью поездки было побывать в Камбодже, и по возможности там, где еще не был, постараться открыть для себя что-то новое.

Итак, 11 декабря 2013 года самолет авиакомпании «Thai airways» забрал меня из зимы и перенес туда, где всегда в нашем понимании лето. Данный авиаперевозчик сработал великолепно, никаких нареканий о его работе я не могу выразить – взлет и посадка по расписанию, хорошее питание, «свежий» «Боинг 777-200», приветливый экипаж, работающие дисплеи в креслах, скрашивающие время в полете. В общем, тайцы держат марку и ей дорожат! Неприятность возникла только по прилету в Бангкок, а именно при прохождении паспортного контроля. Процедура заняла около полутора-двух часов, несмотря на довольно ранний час, около семи утра по местному времени, обычно подобное случается по прилету на родину, а здесь такой казус… Единственное, чем можно объяснить подобную волокиту, это акции протеста в столице, на разгон которых были брошены даже тайские таможенники. В Паттаю я прибыл практически в полдень, и единственный вопрос, интересовавший меня на тот момент, был – заселят сейчас, или придется ждать еще 2 часа? Итак, местом моей временной регистрации, да и местом фактического проживания сроком на 2 недели, стал отель «Aiyara Grand Hotel» достоинством 3 звезды, расположенный в районе Пратумнак. Весьма неплохая новая (запущена в эксплуатацию в 2011году) «трешка». Отель целиком городской, своей территории нет. Имеется бассейн под открытым небом, на восьмом этаже, откуда открывается вид на холм с большим буддой, и на башню отеля «Pattaya Park». До моря расстояние где-то около 1 км, но это абсолютно не напрягает, прогулочным шагом идти минут 15-20. Так вот, ждать 14.00 по местному времени к счастью не пришлось, заселили меня, довольно, быстро определив комнату на четвертом этаже, правда, без балкона. С этим элементом архитектуры проектировщики отеля явно недоработали: в одних номерах он был, в других соответственно нет. Попытка на ресепшн поменять номер на «с балконом» провалилась, мне было сказано что «супериоры» идут все без балкона, а проверить этот факт не представлялось возможным. Ругаться я не стал, не для этого приехал, поблагодарил, что заселили без задержки, и пошел обустраиваться на новом месте. Номер оказался весьма комфортным, с набором всех необходимых и работающих благ цивилизации. «Традиционным» недостатком всех отелей подобной звездности являются завтраки, «Aiyara Grand Hotel», к сожалению, не стал исключением. Все весьма однообразно и практически безальтернативно, но до обеда «протянуть» хватит. Чтобы закончить с отелем упомяну, что при заселении берется депозит размером 100 долларов США. Основной контингент это соотечественники и китайцы (что тоже весьма традиционно, просто потому, что и они и мы - везде), представители остальных наций замечены не были. Как резюме скажу – хороший отель, в него можно ехать человеку с разумными запросами, но «чудес» ждать не стОит. В пяти минутах ходьбы от отеля находится так называемая «русская улица», она ведет от основной проезжей части к отелю «Pattaya Park». Так вот на ней расположено большое количество кафе и ресторанчиков, массажных салонов, уличных экскурсионных турагенств, разнообразных магазинчиков, включая «7 Eleven», обменников валюты и, даже, рынок начинающий работу «ближе к вечеру». В плане инфраструктуры расположение отеля весьма неплохое.

«Не откладывая дело в долгий ящик» в первый же день, я решил составить график своего экскурсионного время провождения. Пройдясь по выше упомянутой улице, и набрав прайс-листы разных «уличников», начал изучать их содержимое. Хочу заметить, что за 4 года с момента моего последнего визита, репертуар практически не претерпел изменения, это, конечно, немного расстроило. Но в целом, то, что я хотел найти, я нашел.
Первый маршрут на один день называется «Тайны Сиама» и лежит он в провинцию Чачоенгсао, расположенную недалеко от Бангкока. Практически любая познавательная экскурсия в Таиланде подразумевает собой посещение храма, или какого-либо другого места подобной религиозной направленности. Данная поездка не явилась исключением. Мы посетили тайско-китайский храм, где провели обряды по загадыванию желаний и определению собственной кармы, данное мероприятие можно охарактеризовать как «забавное». Дальше была выставка песчаных скульптур, посещение статуи Ганеша, попугайная ферма и храм, целиком покрытый сусальным золотом. Несмотря на относительную близость к столице государства, данная провинция абсолютно не рассчитана на посещение ее иностранцами. Я не видел ни одной надписи на английском, это территория для внутреннего использования, этим она и интересна. В целом очень неплохая и весьма насыщенная поездка

Камбоджа. О посещении этого государства хочется рассказать подробнее. Путь из Паттаи до границы с Камбоджей составляет 4-5 часов на микроавтобусе. Процесс перехода границы занял не менее 1,5-2 часов и оставил неизгладимые впечатления. Ощущения, что из настоящего ты попал в прошлое, лет так на 25 назад, не покидали меня. Поскольку туристического автобуса нам пришлось ждать минут 30, то мы успели проникнуться и оценить тяжесть и вредность работы на границе. Запах тухлой рыбы стоит повсеместно, никто ее намеренно не тушит, соус из нее как во Вьетнаме не делают. Просто, чтобы сэкономить на растаможке ее перегружают из машин на повозки и двое-трое крестьян самоходом катят эти телеги в Таиланд. По пути рыба вываливается из них и остается лежать на асфальте…… Что еще бросилось в глаза – это наличие на приграничной территории отелей и казино при них (или наоборот отелей при казино). В Тае любые азартные игры запрещены, даже карты, вот тайцы и ездят в сопредельное государство отвести душу, и просадить «лишние» деньги, на благо кхмерского государства. Путь из Пой Пета (так называется приграничный камбоджийский городок) до Сием Риепа занял около 2,5 часов, по весьма неплохого качества асфальтобетонному покрытию, что было неожиданно. Только последние 15- 20 км дорога стала иметь колдояменный характер. После обеда нас повезли размещать в отеле, про него ничего писать не буду, переночевать хватит. А вот затем нам уже предстояло начать знакомиться с бытом и укладом местных жителей. Для этого и существует выезд на озеро Тонле Сап. Название этого водоема переводится на русский как «чистая вода» и располагается оно в 19 км к югу от города. В дождливый сезон площадь озера достигает 12000 км2 и 12м глубиной, а в сухой сезон 250 км2 и 1.5м соответственно. По данным на входном билете, откуда взята эта информация, на Тонле Сап проживает порядка 1115 семей вьетнамских беженцев, основным и единственным средством существования которых является рыболовство. По этой же причине и дома жителей имеют «маневренный» характер, т.е. это либо плоты, либо лодки. Такая вот «веселая» кочевая жизнь на воде. Честно говоря, название озера не отражает истинного характера, местные жители особо не церемонятся с экологией родных мест, и все что не нужно без зазрения совести спускают в воду. Но творится это только в местах поселения. Что еще сказать: на озере есть школа, медпункт, храм стоящий тоже в воде на свайном фундаменте, и еще кое-какие блага цивилизации. В целом, картина увиденного, оставляет душераздирающее зрелище. Уровень жизни в стране таков, что данное поселение является скорее правилом, нежели исключением, и, во многом, олицетворяет сегодняшний день Камбоджи, ведь с момента окончания гражданской войны прошло около 15-и лет, а это не такой уж и большой срок. Но с другой стороны иностранные инвестиции идут в страну, многие крупные производители одежды уже открыли здесь свои производства, также развивается туризм как одно из направлений, не все так мрачно, как может показаться сначала. Утром следующего дня нас повезли смотреть храмовый комплекс «Ангкор Ват». «Ангкор Ват» это их кхмерское «все»! Его изображение присутствует на флаге страны, это основная достопримечательность государства, и как следствие статья дохода, и, наверное, одна из первых ассоциаций при упоминании названия Камбоджа возникает «Ангкор Ват», наряду с тираном Пол Потом. Сам храм являет собой величественное, массивное, где-то даже мрачноватое сооружение, которое явилось прототипом для создания многих компьютерных игр и фильмов мистической направленности. По местным законам, экскурсионным гидом в системе данных сооружений, может быть только кхмер, а вот насколько он будет владеть языком туристов, это уже как повезет. Нам досталась «золотая середина». Боря, как он представился, сравнительно неплохо говорил по-русски, и смог донести «прожиточный минимум» информации. Но все же, если будет возможность, лучше еще где-то почитать. Надо сказать, что в данный момент, практически на всех храмах этого комплекса ведутся реставрационные работы при финансовой поддержке Японии, Южной Кореи (это страны которые я запомнил, прочитав надписи на рекламных табличках). Меня поразила даже не энергетика, «Ангкора», а она, не скрою, имела место быть. Я ходил, удивлялся, и задавал себе вопросы : как они ЭТО смогли спроектировать, рассчитать и построить??? Это место, ради которого стоило приехать, посмотреть, и в чем-то даже проникнуться кхмерской культурой «того времени»! Его бесполезно описывать, это надо увидеть, это ощущения, а их словами передать трудно! Другим же откровением «Ангкор Вата» стали многовековые деревья, растущие на камнях, причем наблюдалось это, только в самом последнем храме данного комплекса. Я достаточно много смотрел информации в интернете, но увиденное, действительно, потрясло. Деревья диаметром более 1метра, около 30 м высотой, росли на камнях и имели корневую систему диаметром около 30- 50 см, причем, откуда эти корни вылезали, из какого камня или расщелины, понять было трудно. Они как гигантский питон обвивали собой все вокруг. Честно говоря, все, что довелось лицезреть, произвело на меня очень сильное впечатление. Камбоджа оставила о себе двоякое впечатление – это и беднота, переходящая в нищету, и как следствие отсталость в развитии, но и с другой стороны весьма неплохое культурное наследие. Для справки : кто поедет на подобную экскурсию, берите с собой мелкие доллары, это универсальная валюта. Питьевая вода, пиво, coca-cola все это стоит 1 доллар. Цены на спиртное (оно там «натуральное», брэндовое стоит сущие копейки, дешевле раза в 2 чем у нас и в Тае), сувениры, одежду все указано в американской валюте. Впрочем, кхмеры берут и тайские баты, но не всегда понятно по какому курсу они считают

Хуа-Хин. В 200 км к юго-западу от Бангкока, на берегу все того же Сиамского залива, находится город Хуа-Хин, название которого переводится как «каменная голова». Посещение этого города и стало моей следующей поездкой на 2 дня. Свою известность Хуа-Хин снискал тем, что в его предместьях основывали свои резиденции тайские короли, включая ныне здравствующего Рама Девятого. А с другой стороны, этот город мне был интересен как возможная альтернатива Паттае, в случае следующих поездок в Таиланд. Итак, спустя 4 часа после отправления из начального пункта, произошла наша первая тематическая остановка, посвященная посещению резиденции Короля Рамы Четвертого. Сравнительно высоко на горе, мы поднимались туда на фуникулере, расположен неказистый двухэтажный домик, в тайском стиле, оборудованный весьма и весьма скромно, даже не верится, что эти апартаменты могли принадлежать королю. А вот его приемник, Рама Пятый, построил свою резиденцию больше в европейском стиле, оснастив ее внутри соответствующими атрибутами, характерными для первого лица государства. В данный момент этот особняк находится на территории воинской части, а лет тридцать назад здесь было подобие нашего сельсовета. Но тайцы вовремя одумались, сейчас это музей, даже фотографировать внутри нельзя. Следующий по счету Рама построил свои апартаменты на берегу Сиамского залива. Вот его, можно сказать дворец, получился по-настоящему особенным. Изюминкой является то, что он воздвигнут на сваях, и весь первый этаж, по всему периметру здания является продуваемым. Это архитектурное решение, сразу придало резиденции оригинальность и воздушность. Помещения соединены между собой длинными коридорами, находящимися под крышей, а во дворах разбиты сады. В общем, стильно, красиво и с размахом! Все три резиденции получились абсолютно разными, в чем-то даже противоположными друг другу. В апартаменты Рамы Девятого, по понятным причинам, нас никто не пустил. Хотя король в эти дни отдыхал в Хуа-Хине, на это указывали флаги и атрибуты, и транспаранты, развешанные по городу. После обеда мы отправились на смотровую площадку, находящуюся на территории буддистского храма, и посмотрели на помещение первого железнодорожного вокзала в Таиланде. А вот теперь и о самом Хуа-Хине. Как мне показалось это прямая противоположность Паттае. Очень спокойный город, во многом рассчитанный на европейского туриста, которые, надо сказать, здесь и отдыхают в своем большинстве. Нас разместили в отеле Ibis, расположен он ближе к окраине города, на второй линии. Все бы ничего, но поблизости я не нашел ни одной кафешки, что очень сильно огорчило, да и ужинать нас повезли в центр в местный большой ресторан, тоже не спроста. Следующим неприятным моментом стало отсутствие общественного пляжа. Я около километра, или даже двух прогулялся по берегу – спуск к морю имеют постояльцы дорогих отелей первой линии, буквально вышел за территорию отеля – попал сразу в воду. Возможно, где-то в центре что-то и есть доступное для отдыхающих в менее звездных гостиницах, но туда еще надо добраться. А вот и следующий момент – отсутствие общественного транспорта, только такси, ну, либо, свои ноги. Все это, конечно не критично, и с этим можно жить, но…. «Думайте сами, решайте сами…….» Порадовало то, что здесь практически нет соотечественников и всех атрибутов, связанных с русским человеком, в том числе «русских кафе» со звучащей оттуда отечественной попсой очень низкого качества, и что еще хуже музыкой в стиле «шансон». Что еще меня удивило, так это торговые центры, точнее сказать режим работы. После ужина я решил пройтись пешком от ресторана до отеля, это километра три – четыре, да еще и по прямой улице, в общем, не заблудишься. Начался мой променад в половине девятого вечера. В магазин электроники меня еще пустили, но сказали, что «закрываемся, приходите завтра», а вот большой торговый центр, название не помню, ровно в 21.00 оказался закрыт. На самом деле это, конечно мелочи, даже не значительные. Я думаю, кто хочет спокойного, респектабельного отдыха будет очень рад оказаться в Хуа-Хине, с одним лишь «но» - знание иностранного языка обязательно, русский здесь не поймет никто! В целом город оставляет очень приятное впечатление – очень чистый, облагороженный, здесь есть тротуары, причем по ним можно ходить, на них никто ничего не продает, жизнь здесь протекает более размеренно, без суеты. Конечно, в плане туристической инфраструктуры Паттая превосходит Хуа-Хин во всех отношениях. А вот нужно ли это все здесь в таком количестве? Ничего не могу сказать по поводу местных достопримечательностей, не было возможности узнать. Но вот в одну из них, расположенную примерно в часе езды от города, мы отправились утром следующего дня. Я думаю, что посещение пещеры «Phraya Nakhon Cave» и стало кульминацией поездки. Чтобы попасть в это красивое место предстоит преодолеть крутой подъем, причем подниматься придется по камням, тропинка, конечно, есть, но задачу она не особо облегчает. Поэтому как совет, кто поедет, берите спортивную обувь. Эта пещера уникальна тем, что в нее попадает солнечный свет, через довольно большую расщелину. А в самой пещере построен небольшой храм, причем действующий. При попадании солнечных лучей на его крышу картина получается какой-то сказочной, удивительное и уникальное место!!! Но прийти сюда надо утром, часов в 10-11, не позднее. Мы немного задержались, добраться удалось в начале двенадцатого, солнце уже уходило, эффект был не таким, каким мог быть. Повторюсь, потрясающее место! По сути, пещера «Phraya Nakhon Cave» находится в национальном парке, а подъем и, соответственно, спуск проходят через джунгли, что еще больше добавляет антуража и эмоций. Вот такой получилась эта поездка в город Хуа-Хин : насыщенной, познавательной и интересной.

А теперь, немного о Паттае. За те 4 года, которые прошли с момента нашей последней встречи, Паттая конечно изменилась. Не скажу что сильно, но заметно. И думаю, что эти изменения не пошли на пользу. Каким-то обрусевшим стал этот город, соотечественники стали везде, ощущение, что находишься на отечественном юге. По-моему, наши еще не научились делать тайский массаж, и по пляжу не ходят, в качестве коробейников, а так уже вторглись во все сферы турбизнеса. Это, конечно, расстраивает. А так – строятся новые отели, кондоминимумы, рестораны и прочие элементы туристической инфраструктуры, ждущие новых постояльцев…….. Благодаря Таиланду, и Паттае в частности, я открыл для себя и полюбил Юго-Восточную Азию, за что огромное спасибо этой стране! Думаю, что это чувство так и останется со мной. А в Таиланд я обязательно вернусь, вот только пока не знаю, куда и когда. Я не прощаюсь, а говорю: «до встречи!» P.S. Все что здесь написано, это мои личные впечатления, сложившиеся за время поездки в Таиланд и Камбоджу, и не претендующие на звание истины в последней инстанции :-)